Puede que entiendas muy poco o nada de física, pero ciertamente has oído hablar de Albert Einstein. Uno de los científicos más importantes y famosos de todos los tiempos, la imagen del físico alemán se ha convertido en el rostro de la ciencia en el último siglo y la personificación idealizada del llamado genio.
Este año se celebra el centenario del Premio Nobel de Física de Einstein, ganador del Premio del Año 1921 por una de sus muchas contribuciones fundamentales a la física moderna. Sin embargo, Einstein no recibió el premio hasta un año después, en 1922, porque en el proceso de selección del año anterior, el Comité Nobel de Física había decidido que ninguna de las nominaciones cumplía los criterios para Alfred Nobel para el premio. Según las reglas de la Fundación Nobel, en estas situaciones, el premio podría reservarse hasta el año siguiente, y eso fue lo que pasó.
Fotografía oficial de Albert Einstein tras recibir el Premio Nobel de Física de 1921La fuente: Fundación Nobel
Al contrario de lo que se podría pensar, el Premio Nobel de Física de Einstein no fue otorgado por su teoría de la relatividad (ni especial ni general) que le dio a conocer en todo el mundo. En cambio, fue premiado «por sus servicios prestados a la física teórica y especialmente por su descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico», según la Fundación Nobel.
El efecto fotoeléctrico describe el comportamiento de ciertos materiales, principalmente metálicos, para emitir electrones cuando se exponen a una radiación electromagnética de frecuencia suficientemente alta. El enfoque de Einstein de este problema hasta ahora abierto salvó conceptos sobre la naturaleza de la luz discutidos hace más de tres siglos y revolucionó la comprensión física de su comportamiento.
El artículo en el que analiza la solución a esta cuestión fue publicado el 9 de junio de 1905 en la revista científica alemana, Annalen der Physik, uno de los más tradicionales en el campo de la física en el mundo. Bajo el título «Desde un punto de vista heurístico sobre la producción y transformación de la luz», la explicación del efecto fotoeléctrico ocupa solo una de las nueve secciones del artículo en el que Einstein retoma una discusión innovadora y sólida. Fenómenos como la radiación del cuerpo negro , entropía de radiación, ionización de gases por luz ultravioleta y algunos otros conceptos que sirvieron de base para el establecimiento de la física cuántica.
El artículo, sin embargo, no fue el único que publicó Einstein en 1905, año en el que se conoció como «annus mirabilis», Una expresión latina para el año milagroso. Fue solo el primero de un total de cinco artículos publicados por Einstein ese año, y uno de los tres que tuvieron un impacto total en la física y establecieron nuevos paradigmas para describir la naturaleza. El segundo artículo innovador, «Sobre el movimiento de partículas suspendidas en fluidos en reposo según lo postulado por la teoría molecular del calor», trataba del movimiento browniano, que describe el movimiento aleatorio de partículas suspendidas en un fluido como resultado de colisiones sucesivas con átomos o de otro modo. . .moléculas. En el tercer artículo, «Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento», Einstein presenta su primer trabajo sobre la teoría especial de la relatividad que postula que la velocidad de la luz es invariante y describe la física del movimiento en ausencia de campos gravitacionales. Finalmente, como un “bonus”, en el último artículo que publicó Einstein en 1905, “¿Depende la inercia de un cuerpo de su energía? », Se presenta al mundo la famosa ecuación E = mc².
Einstein en la oficina de patentes de 1905 en Berna, SuizaLa fuente: Dominio publico
Además del año 1905, desde un punto de vista científico, también se consideran los años 1543 y 1666. annus mirabilis. El primero marca el inicio de la revolución científica y contó con importantes publicaciones de Andreas Vesalius en medicina y Nicolaus Copernicus en astronomía. El segundo es el año en el que Isaac Newton, otro de los grandes físicos de la humanidad, realizó importantes descubrimientos relacionados con el cálculo, la física del movimiento, la óptica y la gravedad.
Algunos argumentan que las tres obras pioneras del año milagroso de Einstein fueron individualmente dignas de premios Nobel de Física. En cualquier caso, sus logros en este campo y en los años venideros han cambiado profundamente nuestra comprensión de la naturaleza a escalas micro y macroscópicas. Además, su producción intelectual tuvo una enorme repercusión en la comunidad científica y en el público en general, que además de haber durado toda su vida, continúa hasta nuestros días.
Einstein murió el 18 de abril de 1955, a la edad de 76 años, en Nueva Jersey, Estados Unidos.