Los investigadores que buscan sistemas de propulsión avanzados a menudo tienen que convencer a la comunidad científica de que no están locos. Ahora es el turno del físico Jim Woodward: su Unidad de Asistencia Gravitacional basada en Mach (MEGA) funciona haciendo vibrar pequeños cristales para crear pulsos que, en teoría, se acercan a la velocidad de la luz.
En lugar de un propulsor (que termina agregando peso a la nave espacial, que necesita más combustible para propulsarla), la unidad MEGA usa electricidad, que sería generada en el espacio por paneles solares o incluso un reactor nuclear, pasando a través de cristales piezoeléctricos (capaces de de generar un voltaje eléctrico en respuesta a la presión mecánica).
La unidad MEGA, ensamblada en laboratorio.La fuente: Wireframe / Rozette Rago / Reproducción
Algunas de las frecuencias vibratorias se armonizan a medida que pasan por el dispositivo en el laboratorio, generando un pequeño pulso. De ahí al viaje estelar, hay un salto gigante, pero el principio está ahí: si se mantiene el impulso, una nave espacial podría producir un empuje siempre que haya electricidad.
La aceleración sería en un principio lenta, progresiva e inexorable, alcanzando una velocidad cercana a la de la luz. Un reactor nuclear proporcionaría electricidad para la vida de un astronauta, llegando a estrellas cercanas como Alpha Centauri a 4.3 años luz de distancia.
ver y creer
En 2017, el proyecto Woodward (que, a los 80 años, trabaja con su colega en la Universidad Estatal de California en Fullerton, el físico Hal Fearn) recibió fondos del programa Innovative Advanced Concepts de la NASA.
Hal Fearn (de pie junto a Woodward) a veces duda de los resultados.La fuente: Wireframe / Rozette Rago / Reproducción
Si bien la agencia espacial estadounidense tiene confianza en el proyecto, no se puede decir lo mismo de otros investigadores. «No creo que haya ningún mérito en la teoría de Woodward», dijo a la revista. cableado El físico Mike McCulloch de la Universidad de Plymouth, quien tiene una hipótesis (llamada inercia cuantificada) para explicar los resultados.
Fearn también a veces duda de lo que ve. “Pero no pude refutar los resultados y, créanme, he intentado hacerlo durante una década”, dijo. cableado.