En 2018, una explosión cósmica intrigó a los astrónomos por su singularidad. AT2018 vaca llamada, o vaca (Vaca), mostró comportamiento y características inusuales. Si bien esto parecía supernovas de estrellas masivas de alguna manera, no era lo mismo. Otros dos casos similares ya habían mostrado las mismas diferencias.
Estudie esto y las explosiones llamadas CSS161010 (en una galaxia distante a 500 millones de años luz de la Tierra) y ZTF18abvkwla (el Koala, o El Koala, a 3.400 millones de años luz de distancia), se observaron las mismas características extrañas: un brillo inicial inusual y la rapidez con la que el objeto se encendería y apagaría en tan solo unos días.
Dos equipos de astrónomos siguieron la evolución de las explosiones. Cuando se empezaron a analizar los resultados de las observaciones, la reacción fue de asombro. «Pensé que había cometido un error al reducir los datos», dijo Anna Ho, astrofísica del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y autora principal del estudio ZTF18abvkwla, cuando descubrió que el programa de radio del objeto era tan brillante como el de un estallido de rayos gamma.
Dos años para comprender el fenómeno
El otro equipo de astrónomos descubrió que CSS161010 liberó una cantidad «inesperada» de materia en el espacio interestelar a más de la mitad de la velocidad de la luz. “El evento fue tan inusual que nos tomó casi 2 años descubrir lo que realmente vimos”, dijo uno de los coautores del estudio, la astrofísica Raffaella Margutti de la Universidad Northwestern.
Ambas explosiones fueron similares a la AT2018cow y pertenecieron a una nueva clase de explosiones cósmicas, llamadas Transitorios ópticos azules rápidos (FBOT) – en traducción libre, «Transitorios ópticos azules rápidos».
Según Deanne Coppejans, astrofísica de la Universidad Northwestern y autora principal del Estudio CSS161010, “Conocemos explosiones energéticas que expulsan materia a casi la velocidad de la luz, pero solo liberan una pequeña cantidad de masa, de alguna manera, algo así como una millonésima parte de la masa. del sol. CSS161010 liberó el 10% de la masa del Sol, lo que demuestra que se trata de una nueva clase de transitorios. «
ondas de radio intensas
Según los astrónomos, representan, junto con AT2018cow, un tipo de explosión estelar que, como algunas supernovas, comienza cuando una estrella supermasiva explota al final de su vida astronómica. Las diferencias parten de ahí.
En una llamada supernova que colapsa el corazón, la explosión envía una onda esférica de materia al espacio interestelar. En algunas ocasiones, un disco giratorio de materia se forma brevemente alrededor de la estrella de neutrones o el agujero negro resultante del colapso de la estrella, con chorros estrechos de materia que se emiten casi a la velocidad de la luz en círculos, en direcciones opuestas. Estos también pueden emitir haces estrechos de rayos gamma.
Conocida como la Nebulosa del Cangrejo, uUna supernova, observada en la Tierra en 1054, produjo una estrella de neutrones, lanzando chorros desde el campo de escombros.La fuente: Chandra / NASA / Divulgación
En el caso de los FBOT, este guión se repite, pero en lugar de estallidos de rayos gamma, la estrella colapsada está envuelta en un material grueso. Cuando es golpeado por la onda de supernova, emite el intenso resplandor de la luz visible y produce intensas transmisiones de radio. Ésta es una de las características que las distingue de las supernovas ordinarias.
Los Fast Blue Optical Transients, en una concepción artística.La fuente: NRAO / AUI / NSF / Bill Saxton
Los astrónomos incluso descubrieron que los tres eventos ocurrieron en galaxias enanas. «Las propiedades de estas galaxias podrían permitir que las estrellas sigan caminos evolutivos muy raros, lo que conduciría a estas explosiones distintas», dijo Coppejans.
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