La materia oscura, uno de los mayores acertijos sin respuesta de la física, acaba de ganar un nuevo concursante. Se trata de una partícula subatómica denominada d-Star Hexaquark que, según simulaciones y cálculos de físicos de la Universidad de York (Reino Unido), al condensarse en grupos parece coincidir con el modelo requerido para explicar la existencia de la misteriosa materia oscura.
candidato
El concepto de materia oscura fue propuesto hace décadas, en la década de 1930, para explicar la existencia de algo en el Universo que crea más masa de la que se puede observar directamente, ya que ese «algo» no emite, absorbe ni refleja ningún tipo de materia oscura. . radiación electromagnética. Sin embargo, los científicos saben que esta «entidad» está ahí porque sus efectos gravitatorios son bastante fuertes y pueden detectarse. Tanto es así que, según estimaciones, hasta el 85% de la materia del Universo podría estar compuesta por este misterioso elemento.
A lo largo de los años, se han presentado varias partículas como posibles candidatas a materia oscura; el último en informar es el d-Star Hexaquark o, simplemente, d* (2380). Como su nombre indica, es una partícula subatómica formada por 6 quarks, partículas fundamentales que normalmente se combinan en grupos de 3 para formar protones y neutrones.
Volviendo a los tríos, las partículas formadas por 3 quarks se denominan bariones y constituyen la mayor parte de la materia observable en el Universo, como las estrellas, los planetas y usted, querido lector. Sin embargo, los bariones pueden combinarse para formar dibariones, que son básicamente los hexaquarks de los que estamos hablando.
materia negra
Las partículas Hexaquark d-Star se describieron muy recientemente, en 2014, y se observaron solo unas pocas veces. Sin embargo, estos también están formados por bosones, lo que significa que pertenecen a una clase que se comporta como se esperaba en el modelo de Bose-Einstein, y los cálculos sugieren que cuando se condensan en grupos, pueden formar materia oscura.
Como han explicado los científicos, estos cúmulos condensados se producen cuando una nube de gas de baja densidad compuesta por bosones se enfría hasta casi el cero absoluto, y los átomos dejan de moverse y se vuelven prácticamente estáticos. Como muestran los modelos creados por los investigadores, si un gas de esta composición se formó al comienzo del Universo -cuando el cosmos pasó por una fase de intenso enfriamiento después de la Big Bang – por lo tanto, los condensados podrían haber formado lo que ahora se detecta como materia oscura.
Obviamente, para probar esta teoría, los científicos aún tienen mucho trabajo por hacer, y entre los planes está realizar pruebas de laboratorio con d* (2380) para observar cómo interactúan cuando se encuentran y comprender mejor sus propiedades, además de tratar de encontrar más de estas partículas por todo el cosmos. El lado positivo es que, por el momento, los cálculos sugieren que el d-Star Hexaquark es un fuerte candidato y elimina la necesidad de crear nuevos conceptos físicos para explicarlo.
¿Y por qué tanto esfuerzo por desentrañar este misterio de qué es la materia oscura? Determinar su origen y de qué está hecho. Esto puede responder a varias preguntas relacionadas con la formación del Universo que siguen sin respuesta en la cosmología. De hecho, descubrir su inexistencia simplemente obligaría a los físicos a reescribir el Modelo Estándar, que es el «manual» que se usa actualmente para describir el comportamiento del Universo.