Investigadores de cinco universidades estadounidenses han descubierto que el óxido de samario y níquel (SmNiO3), o niquelato de samario, descubierto hace décadas, tiene la capacidad de ocultar información sobre la temperatura de un objeto a una cámara infrarroja.
El níquel samario es un material cuántico típico. Esto significa que tiene propiedades a macroescala que solo pueden ser explicadas por la física cuántica.
Ya sabíamos, por ejemplo, que pertenece a la clase inusual de materiales llamados sistemas de electrones correlacionados. En ambientes pobres en oxígeno, cuando este gas se elimina de la estructura molecular del material, comienza a comportarse como un buen aislante de la corriente eléctrica.
Además, a altas temperaturas, el samario-níquel es uno de los pocos materiales que puede cambiar de una fase aislante a una fase conductora.
Disociación entre temperatura y radiación térmica
El descubrimiento más reciente del samario-níquel pudo demostrar que, a diferencia de los materiales no cuánticos comunes, este material no revela su temperatura cuando se calienta y mantiene esta proeza entre 105 y 135 grados centígrados.
Aunque no es el único componente con este tipo de características, el rango de temperatura que alcanzan el óxido de níquel y el samario es mucho más amplio que el de otros materiales descubiertos anteriormente.
Debido a que el samario-níquel puede hacer esta disociación entre la temperatura y la radiación de calor de los objetos, puede usarse para camuflarse contra las cámaras infrarrojas, que detectan personas y objetos con precisión a través del calor que emiten.
Los investigadores tienen la intención de utilizar esta propiedad de SmNiO3 para crear nuevos tipos de óptica, construir pieles artificiales con características similares a la piel de tiburón y mejorar las propias cámaras infrarrojas.