A mediados de 2017, la comunidad científica se reunió para observar la colisión entre dos estrellas de neutrones, que son las estrellas más pequeñas y densas del universo (que sepamos, al menos) y se forman antes que las estrellas masivas, con masas entre 10 y 29. veces la del Sol, para colapsar. Así, el choque entre ellos es uno de los eventos más explosivos del cosmos.
Fue gracias a otro choque como este, no mucho antes, que finalmente se confirmó la existencia de ondas gravitacionales (ondas en el tejido del espacio-tiempo predichas por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general). Entonces, cuando surgió la oportunidad de observar una colisión de estrellas de neutrones, los científicos se prepararon para hacer todo tipo de observaciones. Y en ese momento, los astrónomos lograron hacer una medición muy importante.
(Fuente: Revista Quanta/NASA/Reproducción)
¡Auge!
Como ya sabrás, desde el comienzo del universo, con el Big Bang, se ha ido expandiendo. La velocidad a la que esto sucede se denomina constante de Hubble, y una forma de medir su expansión es analizar la radiación de fondo cósmico de microondas, es decir, la radiación residual de la época en que el cosmos era solo un bebé y fue hace solo 380 000 años. (de los más de 13.800 millones que ya suma), en cuyo caso la constante debería ser 67,4 km s^ -1 Mpc^-1.
(Fuente: Gizmodo/ESA/Gaia/Reproducción)
Otra forma de medir la constante es estudiar las nebulosas de ciertos tipos de supernovas (explosiones que marcan la muerte de estrellas masivas), y una estimación reciente basada en este método encontró un valor de 72,78 s^- 1 Mpc^ -1. Existe otra posibilidad: medir la luminosidad de las Cefeidas, que son estrellas gigantes entre 100 y 30 mil veces más brillantes que el Sol, para calcular la variación en su distancia, y el último sondeo, basado en observaciones de 70 de estas estrellas, reveló un valor de 74.03 s^-1 Mpc^-1 para la constante.
Hay una discrepancia, pero es inadmisible en el mundo de la astrofísica y las matemáticas, y la colisión de estrellas de neutrones ha permitido a los astrónomos hacer estimaciones más precisas. De hecho, durante estos eventos, los científicos pueden determinar qué tan brillante debería haber sido la acción, comparar los datos con la explosión resultante y calcular exactamente qué tan lejos estaba.
Nuevo método
Específicamente, los investigadores obtuvieron datos de múltiples radiotelescopios que observaron la colisión y el chorro de plasma resultante. Con esto, fue posible calcular el movimiento superluminoso, que ocurre cuando un objeto parece moverse a una velocidad mayor que la velocidad de la luz, dependiendo del ángulo desde el que se observa el cuerpo.
A partir de ahí, los científicos pudieron determinar la posición exacta de las estrellas, su orientación y la distancia a la que se produjo la colisión, en una galaxia a 130 millones de años luz de nosotros. Según la velocidad a la que la galaxia se aleja de la Tierra, los astrónomos han concluido que la constante de Hubble es 70,3 s^-1 Mpc^-1.
(Fuente: ESA/ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Reproducción)
¿Y cómo sabes si este valor es el valor final? Realmente no lo sabemos, pero los científicos dicen que medir la constante de colisión de estrellas es probablemente un método más preciso que otros. Sin embargo, demostrar que tienen razón requerirá observar tantas colisiones como para resolver el problema: unos 15 eventos como este podrían ser suficientes.
¿Te preguntas por qué le dan tanta importancia a medir la expansión del universo? Para empezar, los astrónomos no saben por qué el cosmos se está expandiendo, y definir la constante podría ayudarlos a desentrañar misterios sobre los inicios del espacio y lo que podría sucederle en el futuro, así como a comprender mejor las propiedades del material. energía oscura.