Si algún día Brasil estuvo muy, muy cerca de ganar un premio Nobel, no fue por la literatura o la paz (que también serían muy meritorios), sino por la física atómica. El personaje de la octava entrega de la serie Genios de Brasil logró la que probablemente sea su mayor hazaña, junto a otros investigadores, cuando tenía apenas 23 años. Por descubrir una partícula dentro del núcleo de los átomos – el mesón pi – fue reconocido como uno de los más grandes científicos brasileños de todos los tiempos, a pesar de la injusticia que ocurrió por no haber recibido el Premio Nobel de Física por su trabajo.
La razón por la que no se otorgó el Premio Nobel al reconocido científico sigue siendo un misterio -él mismo ya se ha pronunciado sobre el tema- y mucho se especula, sobre todo cuando se habla de politiquería que habría beneficiado al colega inglés de Brasil y lo habría dejado. pero casos como ese son complicados de discutir, más después de eso. Lo importante es que el personaje del que vamos a hablar hoy tiene una importancia incalculable para la ciencia en Brasil, y ciertamente todo sería mucho peor sin su influencia en el mundo académico tupiniquim.
Genios brasileños: César Lattes
Muy temprano en su carrera como científico, Lattes formó parte de un grupo de brillantes jóvenes investigadores brasileños que surgieron en esta generación.
Hijo de inmigrantes italianos, Lattes nació Cesare Mansueto Giulio Lattes en la ciudad de Curitiba el 11 de julio de 1924, pero saltó a la fama con el nombre brasileño César. Se mudó temprano a São Paulo, donde completó sus estudios básicos y se graduó en física y matemáticas a los 19 años en la Universidad de São Paulo (USP).
Muy temprano en su carrera como científico, Lattes formó parte de un grupo de jóvenes investigadores brasileños brillantes que surgieron en esta generación en las universidades brasileñas. En contacto con los profesores Gleb Wataghin (ruso, naturalizado italiano) y Giuseppe Occhialini (italiano), Lattes se encuentra en Inglaterra – después de haber fundado el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas, en Río de Janeiro, a la edad de 23 años – y allí trabaja con Cecil Frank Powell de la Universidad de Bristol.
científico temprano
Recién llegado a Inglaterra, Lattes descubrió el trabajo de Powell y, utilizando una emulsión nuclear utilizada por el reconocido científico y mejorándola -gracias a la adición de boro-, el investigador brasileño pudo identificar una nueva partícula subatómica, lo que significó un gran avance. revolución en el estudio de la física atómica, creando un nuevo campo de conocimiento denominado física de partículas.
Lattes entró a trabajar en un laboratorio construido en Bolivia a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar, donde utilizó placas fotográficas para registrar y estudiar los rayos cósmicos.
El profesor de Lattes, Occhialini, también estuvo involucrado en la investigación y desarrolló trabajos sobre el tema, pero solo Powell fue reconocido por la comunidad científica y galardonado con el Premio Nobel de Física por el descubrimiento, aunque el brasileño ha sido extremadamente crucial para el descubrimiento de el pi-mesón. En los años siguientes, Lattes pasó a trabajar en un laboratorio construido en Bolivia a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar, donde utilizó placas fotográficas para registrar y estudiar los rayos cósmicos. Allí refuerza la naturaleza de su descubrimiento con nuevos registros y adquiere, muy pronto en su vida, una gran fama mundial.
regreso triunfal
Lattes regresó a Brasil luego de un artículo publicado en octubre de 1947 en la revista Nature, una de las más respetadas en el mundo científico, y fue aclamado por la prensa y el público como un joven genio. En el apogeo de su éxito, el científico volvió a Europa, pero con otras intenciones: quería ir a California a probar su teoría utilizando el acelerador de partículas ubicado en la Universidad de Berkeley, hasta entonces el más potente que existe.
El científico brasileño también se ha hecho popular aquí en Brasil, donde ha sido calificado por la prensa como un «héroe de la era nuclear».
El científico brasileño contó con el gran apoyo de nada menos que Niels Bohr, considerado uno de los más grandes físicos de la historia y ganador del Premio Nobel de Física en 1922. Al llegar a Estados Unidos, Lattes pudo identificar el mesón pi generado artificialmente por la máquina. , y no solo por las emisiones cósmicas que estudió en Europa y en los Andes utilizando placas fotográficas. Este uso de máquinas de alta potencia para el estudio de la física desvió gran parte de esta ciencia hacia los Estados Unidos, convirtiendo al país en el nuevo centro de investigación en la materia.
Los descubrimientos en los que Lattes estuvo completamente involucrado sacudieron a la ciencia hasta la médula, siendo publicados tanto en las publicaciones científicas más renombradas como en revistas y periódicos de gran circulación. El científico brasileño también se ha hecho popular entre el público aquí en Brasil, donde ha sido apodado por la prensa como un «héroe de la era nuclear», algo muy grande en plena Guerra Fría.
La pregunta del premio Nobel
Y Powell, sinvergüenza, se llevó el premio Nobel. Occhialini y yo bajamos por la tubería
Mucho se discute sobre los méritos del Premio Nobel de Física que se le otorgó a Cecil Frank Powell precisamente por el trabajo en el que el brasileño César Lattes jugó un papel crucial. Se supone que el único culpable del premio de Powell es la costumbre de la asociación de premiar solo las cabezas de los respectivos ganadores de la investigación, pero también se habla de política y sesgo.
En entrevista con el Jornal da Unicamp, el propio Lattes comentó sobre el tema que, para él, en ese momento, era el «malandragem» de Powell:
“¿Sabes por qué no gané el Premio Nobel? En Chacaltaya, cuando descubrimos el pi-mesón, se publicó: Lattes, Occhialini y Powell. Y Powell, el embaucador, se llevó el premio Nobel. Occhialini y yo caímos al agua, él era más conocido, su misión era producir positrones en 1933. Luego fui a la Universidad de California, donde se inauguró el sincrociclotrón en 1946. Ya estaba en 1948 y venía produciendo mesones. desde su aparición. encargado en 1946, tenía más de Así que detectamos, Eugene Garden y yo, el mesón artificial, alimentando la presunción de sustraer del empirismo toda investigación relacionada con la liberación de energía nuclear. ¿Sabes por qué no nos dieron el Nobel Garden? Tenía berilosis, por trabajar en la bomba atómica en la guerra, y el berilio quita la elasticidad a los pulmones. Murió poco después, y el Premio Nobel no se da por muerto.
Sin embargo, a Lattes, más cerca del final de su vida, no parecía importarle que no recibiera el premio. Para él, “estos grandes premios no ayudan a la ciencia”.
herencia y muerte
César Lattes es probablemente más conocido en la academia brasileña por nombrar el sistema de programas para científicos, investigadores y estudiantes. La plataforma Lattes, creada por el CNPq, es ampliamente utilizada por estudiantes, profesores e investigadores de universidades brasileñas y registra la vida profesional de los usuarios.
El científico brasileño también formó parte de una serie de organizaciones e instituciones durante su vida, como la Academia Brasileña de Ciencias, la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada, el Consejo Latinoamericano de rayos cósmicos, el brasileño, estadounidense, alemán, Asociación Italiana y Japonesa de Física, entre otras, además de haber enmarcado importantes iniciativas, como la formación del Instituto de Matemática Pura y Aplicada, la Escuela Centro Latinoamericano de Física y el Centro Latinoamericano de Física.
Cesare Mansueto Giulio Lattes murió en Campinas, São Paulo, el 8 de marzo de 2005, a la edad de 81 años, a raíz de un infarto, dejando un legado de conocimiento científico incalculable para la humanidad.