por David Nield
publicado n/a Alerta científica
Até o momento, encontramos sino de estas preciosas rocas de Marte que viajaríamos al planeta vermelho y pousaram na Terra por un tiempo. Entre ellos, ALH84001 es quizás uno de los más enigmáticos.
Este fragmento de meteorito se recogió durante un viaje en moto de nieve en el campo de hielo de Alan Hills, en la Antártida, en 1984, y se cree que se formó en Marte hace unos 4.000 millones de años. inmediatamente, me “reconocido como una roca más incomum recaudado” na viagem.
O quién ha intrigado particularmente a los científicos desde que descubrieron los diminutos rastros de carbono orgánico detectados como parte de la composición de la roca. ¿Puedo apostar a que hubo vida extraterrestre en Marte hace tantos miles de millones de años?
Bueno, probablemente no, según el último estudio del fragmento. En cambio, las moléculas orgánicas que se encuentran en los meteoritos probablemente sean el resultado de interacciones particulares de fluidos y rocas, algo similar a lo que sucede en la Tierra.
«El análisis del origen de dos minerales meteoríticos puede servir para revelar tanto los procesos geoquímicos que ocurren temprano en la historia de la Tierra como el potencial de habitabilidad de Marte». disse o astrobiólogo Andrew Steeledel Carnegie Institute of Science en Washington DC (EE.UU.).
«Como una de las rocas más antiguas conocidas en Marte, ALH84001 proporciona información sobre los primeros procesos planetarios que también pueden haber tenido lugar en la Tierra primitiva». Observé al equipo en su estudio.. “Las hipótesis sobre el origen y los mecanismos de formación de los materiales orgánicos incluyen la producción abiótica por procesos relacionados con el impacto, además de procesos ígneos y/o hidrotermales; también, a la producción biológica por supuestos antiguos organismos marcianos; es una contaminación terrestre”.
Para estudiar los diminutos glóbulos de carbono que se encuentran dentro de ALH84001, el equipo tuvo acceso a un trozo de meteorito finamente cortado obtenido del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Subescalan estos fragmentos a una variedad de técnicas, que incluyen imágenes a nanoescala, un análisis de dos isótopos presentes en la roca y espectroscopia (usando luz para estudiar la composición química de la materia).
Sus resultados mostrarán que las características de la roca indican que podría formarse fácilmente en presencia de procesos no biológicos o abióticos que producen moléculas de carbono orgánico aquí en la Tierra. al principio es serpentinizaciónque ocurre cuando las rocas ígneas (solidificadas a partir de lava o magma) ricas en hierro o magnesio interactúan con el agua en circulación, produciendo hidrógeno.
El segundo proceso es carbonatación, donde las rocas reaccionan con agua ligeramente ácida que contiene dióxido de carbono disuelto, dando como resultado materiales carbonatados. No está claro si los dos procesos ocurrirán simultáneamente, pero el estudio sugiere que no ocurrirán durante un período de tiempo prolongado.
«Todo lo que se necesita para este tipo de síntesis orgánica es agua salada que contiene dióxido de carbono disuelto para filtrarse a través de las rocas ígneas». di acero. «Este tipo de reacciones geológicas y no biológicas son responsables de un conjunto de compuestos orgánicos de carbono a partir de los cuales podría haber evolucionado la vida y representan una indicación que debe tenerse en cuenta al buscar evidencia de vida pasada en Marte».
Se han sugerido varios otros procesos abióticos para la presencia de materia orgánica no meteorítica, además de las hipótesis de que se trata de rastros de vida extraterrestre o contaminación de la Tierra: actividad volcánica, eventos de impacto en marte y la exposición hidrológica se presentan como supuestos no pasados.
La serpentinización y la carbonatación rara vez se encuentran en los meteoritos marcianos, especialmente en los más antiguos, pero estos procesos se han detectado mediante estudios orbitales del planeta verde. Parece que la síntesis abiótica de moléculas orgánicas ha estado ocurriendo en Marte casi desde que existe el planeta.
“En la Tierra, estas reacciones son responsables de la síntesis orgánica abiótica, la producción de metano y la diversidad mineralógica. En Marte, estas reacciones son relevantes para la habitabilidad y sugieren pistas para explicar la presencia de metano en la atmósfera”. concluyó el equipo en su estudio.
Como ocurre con la mayoría de las investigaciones sobre Marte, también hay implicaciones para Terra, que tiene un comienzo similar. Una de las formas en que estos descubrimientos de novas serán útiles en el futuro es informar la investigación sobre la historia antigua de nuestro propio planeta y cómo aparecerán por primera vez las moléculas orgánicas.
«Si estas reacciones ocurrieron en el antiguo Marte, deben haber ocurrido en la antigua Terra, y también podríamos explicar los resultados observados en los escaneos de la luna Encelado de Saturno». di acero. “La búsqueda de vida en Marte no es solo un intento de responder a la pregunta ‘¿somos sozinhos? También se relaciona con los entornos de la Tierra primitiva y responde a la pregunta «¿dónde vemos?» «.
La investigación fue publicada en una revista. Ciencia.