Los científicos creen que el metamaterial puede «pegarse» a las superficies (Fuente de la imagen: arXiv.org)
La ingeniería de metamateriales no se cansa de sorprender. Ahora, investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido creen que los metamateriales pueden generar un nuevo tipo de fuerza que puede sujetarlos a diferentes superficies, como las patas de un gecko. Lo más interesante es que esta capacidad adhesiva podría activarse o desactivarse con un simple interruptor.
La fuerza fundamental detrás de esta «magia» es la misma que opera la propulsión espacial conocida como vela solar: la presión de radiación que ejerce la luz cuando golpea una superficie. Si los científicos pudieran lograr que el metamaterial permitiera pequeñas oscilaciones de electrones (plasmones) en su superficie, entonces podría interactuar con electrones en la superficie de objetos aislantes o metalizados. Teóricamente, esto haría que el metamaterial y el objeto se atrajeran entre sí, sosteniéndose entre sí.
Los investigadores creen que la fuerza de esta fuerza podría regularse en función de la frecuencia y la intensidad de la luz emitida sobre el material. Las aplicaciones son diversas y van desde pinzas capaces de recolectar nanoobjetos hasta trajes que permitirían a los humanos escalar edificios como si fueran Spider-Man. El artículo de los investigadores está disponible en línea (PDF en inglés).