Ya te habrás topado con una imagen de este gigante: el supervolcán de Yellowstone, ubicado en el Parque Nacional de Yellowstone, en el estado de Wyoming, en Estados Unidos. Se ve diferente del gran volcán tradicional que ocupa nuestra imaginación: es un cráter grande y hermoso en tonos de azul, verde y amarillo. Bueno, los científicos ahora han descubierto que contiene mucho más magma de lo que se pensaba anteriormente.
El nuevo estudio realizado por un equipo internacional verificó la cantidad de magma contenida en el supervolcán de Yellowstone y su distribución, además de agregar detalles importantes a los modelos anteriores que podrían usarse para ajustar las estimaciones de la próxima gran erupción.
La investigación se centró en el magma líquido, que a menudo se usa para predecir erupciones. Para hacer esto, el equipo utilizó una técnica de imágenes tomográficas recientemente desarrollada y analizó los registros de ondas sísmicas realizados entre 2000 y 2018.
En función de cómo cambia la velocidad de la onda medida a diferentes profundidades, los investigadores estimaron que el depósito de magma líquido debajo del parque Yellowstone tiene una fracción de fusión parcial de entre 16% y 20%, en comparación con modelos anteriores que estimaban alrededor del 10%.
Pero el descubrimiento no es tan aterrador como parece: estimaciones anteriores dicen que se necesitaría entre un 35 y un 50 por ciento de fusión para desencadenar una erupción, aunque hay varios otros factores que hacen que el evento sea difícil de predecir.
La investigación indicó, sin embargo, que el contenido adicional no aumenta la probabilidad de una erupción inminente. En el artículo, los investigadores precisan que no se ha confirmado la presencia de un cuerpo en erupción y que los contenidos «no implican una futura erupción».
Hallazgos en Yellowstone
Adam Derewecki/Pixabay. Las velocidades más lentas detectadas en el estudio, de tres a ocho kilómetros por debajo de la superficie, sugieren que el líquido fundido está más concentrado en las profundidades poco profundas del cráter.
«La fracción de fusión que estimamos es significativamente más baja de lo que se esperaría si gran parte del embalse de Yellowstone estuviera en la etapa eruptiva de su ciclo de vida», explicaron los investigadores. Pero también advirtieron que «no se puede descartar la presencia de pequeños volúmenes de subconjuntos concentrados de fusión silícica».
En otras palabras: la zona rica en derretimiento es un «indicador líder» del ciclo eruptivo, pero es solo una parte de la imagen.
Erupciones de Yellowstone
Siegfried Poepperl/Pexels. Ha habido tres erupciones catastróficas en Yellowstone en los últimos 2,1 millones de años. El área es observada constantemente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Observatorio del Volcán de Yellowstone. Los investigadores señalaron que un evento de estrés probablemente estaría acompañado de procesos que serían evidentes al monitorear.