Traducido por Julio Batista
originales de Nikk Ogasa para donde revista de noticias científicas
El ingrediente clave más reciente para la vida se descubrió en la luna lunar de Saturno, Encelado.
El fósforo es un elemento esencial de la vida, utilizado para construir ADN y ARN. Ahora, un análisis de dos datos de la nave espacial Cassini de la NASA revela que El océano subterráneo de Encelado contiene nutrientes cruciales. Además, sus concentraciones podrían ser miles de veces más altas que las del océano terrestre, informó el 14 de diciembre el científico planetario Yasuhito Sekine en la reunión de otoño (hemisferio norte) de la Unión Geofísica Estadounidense.
El elemento esencial también puede ser abundante en muchos otros mundos helados, colaborando en la búsqueda de vida extraterrestre, dice Sekine, del Instituto de Tecnología de Tokio.
«Sabíamos que Encelado contiene principalmente dos elementos que son esenciales para la vida tal como la conocemos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y oxígeno», dice Morgan Cable, astrobiólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, EE. No involucrado. .na búsqueda «Ahora qué [o fósforo] Se confirmó… Ahora Encelado parece cumplir con todos los criterios de un océano habitable”.
Muchos investigadores consideran que Encelado es uno de los dos lugares con mayor probabilidad de albergar vida extraterrestre. Es un mundo envuelto en hielo, con uh océano de agua salada escondido debajo. Después de eso, en 2005, la nave espacial Cassini observé géiseres expulsando vapor y partículas de hielo de la hojarasca congelada de Enceladus. En los aerosoles espaciales, los científicos detectarán moléculas orgánicas.
Pero hasta ahora, los investigadores no están seguros de si el fósforo también existió en Encelado. En la superficie de la Tierra, el elemento es relativamente raro. Gran parte del fósforo se extrae de los minerales, y su disponibilidad generalmente controla la velocidad a la que puede proliferar la vida.
De manera similar, Sekine y sus colegas analizaron datos químicos, recopilados ahora por Cassini, de partículas que no están en el anillo E de Saturno, un halo de material expulsado por dos chorros de Encelado que envuelve a Saturno.
Algunos granos de hielo que no se encuentran en anel E están enriquecidos en un compuesto de fósforo llamado fosfato de sodio, encontraron los investigadores. Estiman que un kilogramo de agua en el océano de Encelado contiene alrededor de 1 a 20 mmol de fosfato, una concentración miles de veces mayor que la del gran océano azul de la Tierra.
En el fondo del océano subterráneo de Encelado, el fosfato puede provenir de reacciones entre el agua de mar y un mineral que contiene fosfato llamado apatita, dijo Sekine, antes de ser expulsado de los géiseres al espacio. La apatita se encuentra frecuentemente en condritas carbonáceasun material primitivo para la construcción de planetas.
Pero eso no es todo. Muchos otros mundos oceánicos congelados también pueden contener apatito, dice Sekine. Asimismo, también pueden transportar altos niveles de fosfato en sus océanos. Esta riqueza podría ser una bendición para cualquier organismo extraterrestre potencial.
Incluso los hallazgos parecen prometedores, dan lugar a un gran enigma, dice Sekine. «Hay vida en Enceladus, ¿por qué persiste esta abundancia de energía química y nutrientes?» Al final, aquí en la Tierra, la vida elimina rápidamente la mayor parte del fósforo disponible.
É possível que al lua seja simplemente estéril de vida, dice Sekine. Pero también hay otra explicación más optimista. La vida congelada de Enceladus, dice, simplemente puede consumir nutrientes a un ritmo lento.