Un tipo especial de meteorito radiactivo podría imitar la vida en la Tierra, según un nuevo estudio.
Las condritas carbonáceas, un tipo de meteorito radiactivo lleno de agua y compuestos orgánicos, producen rayos gamma energéticos que pueden provocar reacciones químicas para sintetizar aminoácidos, los componentes básicos de la vida, encontraron los investigadores.
Los meteoritos son restos de la formación de dos planetas interiores rocosos del joven sistema solar, que primero coagularon nubes calientes de gas y se hincharon cerca del Sol hace unos 4.600 millones de años. En aquel entonces, los planetas estaban demasiado cerca del Sol para formar océanos y, por lo tanto, no podían albergar vida, lo que hizo que los científicos se preguntaran cómo la Tierra se convirtió en un oasis de vida desde su estado estéril inicial. Un estudio anterior sugirió que el agua pudo haber sido rastreado a Terra por meteoritos de condrita carbonácea. Ahora un nuevo estudio, publicado el 7 de diciembre en la revista Ciencias básicas de AECmuestra que los mismos meteoritos también pueden haber rastreado los componentes básicos de la vida.
Para ver si esto era posible, los investigadores mezclaron amoníaco, metanol y formaldehído con agua en cantidades similares a las que se encuentran en los meteoritos. Entonces, para ver si elementos radiactivos que producen rayos gamma, como el aluminio-26 dentro de dos meteoritos, podrían generar el calor necesario para sintetizar aminoácidos, los investigadores irradiarán su mezcla con rayos gamma de un isótopo similar llamado cobalto-60.
Con certeza, los científicos descubrirán que el bombardeo de rayos gamma provocó un aumento en la producción de aminoácidos dentro de la solución. Una mayor producción de rayos gamma aumentó la tasa de síntesis de aminoácidos. Además, los investigadores encontraron que las proporciones de aminoácidos producidos en el laboratorio coincidían con las encontradas en el meteorito Murchison, una roca espacial de 100 kg que impactó en Australia en 1969. Un análisis posterior reveló que se necesitaron entre 1000 y 100 000 años para producir las cantidades. . de aminoácidos encontrados en el meteorito de Murchison.
Cabe señalar que los aminoácidos pueden ser producidos por muchos procesos diferentes, por lo que la edad o el mecanismo que descubrieron los investigadores es un posible candidato de cómo la Tierra fue imitada por los aminoácidos, n no es el único. Las investigaciones futuras deberán comparar este mecanismo con otros para establecer cuál probablemente predominó durante los primeros años de la Tierra.