Traducido por Julio Batista
originales de Michael Dhar para ciencia viva
La evolución ha producido características increíblemente complejas, desde brazos de polvo llenos de neuronas hasta oídos de mamíferos. ¿Puede la evolución ir «hacia atrás», revirtiendo criaturas complejas a formas más antiguas y simples?
na callada evolución regresiva, los organismos pueden perder características complejas y, de manera similar, parecen haber evolucionado hacia formas más simples. Pero la evolución realmente no retrocede en el sentido de volver sobre los pasos evolutivos, según los estudiosos.
«Tan probabilidades como la misma serie [de mudanças evolutivas] seja… invertida da misma maneira é altamente improvável”, disse Guillermo R. Jeffreybiólogo de la Universidad de Maryland, EE. UU., en Live Science.
perder complejidad
La evolución regresiva implica la pérdida de formas de complejidad previamente evolucionadas, diseñadas beth okamura, investigador de ciencias de la vida en el Museo de Historia Natural de Londres, a Live Science. Un ejemplo extremo que vemos son dos Myxozoa, parásitos con tomies muy simples, sin boca, sistema nervioso o vísceras, y genomas muy pequeños. El tipo más simple es «esencialmente células individuales», dice Okamura.
Clasificados durante mucho tiempo como protozoos unicelulares, los mixozoos eventualmente resultarán ser animales muy simples, dice Okamura. Evolucionaron en dos cnidarios, un grupo que incluía aguas vivas, perdiendo muchas características que ya no necesitaban en un estilo de vida parasitario.
Del mismo modo, puede parecer que los mixozoos, algo menos morfológicamente, han vuelto a una etapa evolutiva anterior, dice Okamura. “Convergen para los organismos unicelulares”, dice ella.
Sin embargo, el proceso evolutivo no invierte sus pasos en la evolución hacia atrás, dice Jeffery. Las criaturas que habitan en cuevas también experimentan con frecuencia una evolución regresiva, perdiendo características complejas, como los ojos, que no son necesarios en ambientes oscuros. Pero la pérdida de visión en el pez de las cavernas, por ejemplo, no significa un regreso exacto a un ancestro primordial sin esos órganos, dice Jeffery. Em vez disso, los procesos que anteriormente produziam o olla parame no meio, deixando un olo vestigial cobertura de pele.
«Puede parecer que las cosas van en sentido contrario», dijo Jeffery. “Pero el desarrollo de lo viejo no retrocede. Apenas ha dejado de desarrollarse con este fin.
Además, las pérdidas de complejidad pueden ir acompañadas de aumentos de complejidad menos evidentes, como la bioquímica que utilizan los parásitos para entrar en los huéspedes, dijo Okamura. «Es muy fácil para la gente… pensar en la evolución en términos de lo que ves… cuáles son las características morfológicas», dice. «Pero también hay muchas otras características que no vemos a nivel fisiológico y bioquímico».
Nuestros peixes das cavernas, os hos perdidos podrían oscurecer la complejidad alternativa de similhanta. Los órganos sensibles a la vibración aparecen en gran número en estos peces, lo que proporciona una forma de experimentar ambientes oscuros. Y en la cabeza está superstofada, estos órganos encontrarán espacio disponible en las cuencas vacías de los ojos de los peces, explica Jeffery.
Escalar la complejidad
Parte de la razón por la cual la evolución no enfrenta sus etapas es que las adaptaciones conducen a otros cambios, dice. Brian Golding, biólogo de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, a Live Science. Isso torna o «retrocesso» una alteración específica extremadamente compleja.
«Si haces un movimiento… ajustarás esa adaptación, y esa adaptación interactuará con otros genes», explica Golding. «Ahora, si inviertes ese movimiento, todos los otros genes aún tendrán que cambiarse» para revertir la evolución.
En los peces de las cavernas, por ejemplo, el desarrollo original de un ojo puede haber ocurrido con cambios no solo en las proteínas necesarias para los ojos, sino también en las estructuras craneales de la cuenca del ojo. Una mutación que afectara a una proteína del ojo no permitiría que un organismo se convirtiera en un organismo sin cavidad.
Finalmente, los académicos advertirán que el término “evolución regresiva” puede implicar erróneamente que la evolución apunta a producir formas más complejas. No, mientras tanto, la evolución apenas favorece las características que hacen que un organismo sea más adecuado para un entorno determinado, dice Okamura.
Entonces, la evolución hacia atrás es solo evolución para siempre. La pérdida de complejidad puede hacer que un parásito o un habitante de las cavernas se adapte mejor a su nuevo entorno, por ejemplo, eliminando los costos de energía para hacer un órgano complejo, dice Jeffery.
“La evolución siempre es gradual, no tiene sentido seleccionar recursos que mejoren la aptitud de dos individuos para los que se expresa esta variación”, dice Okamura.