Traducido por Julio Batista
originales de Juana Wendel para ciencia viva
El agotamiento del oxígeno y el aumento de dos niveles de sulfato de hidrógeno en los océanos pueden haber sido responsables de una de las extinciones masivas más grandes en la Tierra en más de 350 millones de años, según un nuevo estudio. Es probable que los cambios sean causados por el aumento del nivel del mar y tengan paralelos aterradores con las condiciones que se ven hoy.
Los investigadores estudiarán muestras de roca negra de la Formación Bakken, una región de 518 000 kilómetros cuadrados formada parcialmente durante el Devónico superior que abarca partes de Dakota del Norte y Canadá y el dos grandes campos contiguos de gas natural y petróleo nosotros estados unidos. El equipo encontró evidencia de que Terra experimentó períodos de agotamiento de oxígeno y expansión de sulfuro de hidrógeno, o probablemente contribuyó a los eventos de extinción que devastaron Terra durante el período Devónico (hace 419,2 y 358,9 millones de años), o en la «Era dos Peixes».
El sulfuro de hidrógeno se forma cuando las algas se descomponen en el fondo del océano. El proceso de descomposición también drena el área de oxígeno.
«Ha habido otras extinciones masivas presuntamente causadas por expansiones de sulfuro de hidrógeno antes, pero nadie ha estudiado los efectos de este mecanismo de extinción tan profundamente durante un período de tiempo tan crítico. ‘Historia de la Tierra’, dijo el coautor del estudio, Alan Jay Kaufmangeólogo de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, en un liberar.
Durante el período Devónico, floreció la vida marina. Los peces sin mandíbula, conocidos como placodermos, se diversificarán ampliamente en los océanos que rodean los supercontinentes Gonduana y Euramerica. Los océanos también estaban repletos de trilobites y los dos primeros ammonites, y extensos arrecifes marcaban los continentes. Em terra, a Terra viu suas primeiras bosques de samambaias y árvores primitivas. Emados do Devoniano, el tetrápodo más antiguo conocido en la Tierra, Tiktaalik rosaerastejou para salir del mar.
Mientras tanto, el período Devónico también vio algunas de las extinciones más significativas en la historia de la Tierra, incluidas dos cinco infames eventos de «extinción masiva» que conducirán a la evolución de la flora y la fauna que conocemos hoy. Desaparecen los placodermos, los trilobites y los primeros ammonites, mientras proliferan los tubérculos cartilaginosos que se asemejan a peces y rayas.
Para comprender mejor las extinciones del Devónico, el equipo de investigación analizó más de 100 núcleos extraídos de depósitos de óxido negro en la Formación Bakken. Este sedimento rico en materia orgánica se acumuló hacia el final del período Devónico, registrando el medio ambiente en su composición química.
El equipo encontró evidencia de «eventos anóxicos», donde las aguas estaban completamente desoxigenadas, informa el estudio, publicado el 8 de marzo en la revista Naturaleza.
Estas caídas acentuadas «probablemente estén relacionadas con una serie de aumentos rápidos del nivel del mar» debido al derretimiento de las capas de hielo del Polo Sur durante el período Silúrico anterior (hace 443,8 millones a 419 millones de años), dijo Kaufman en un comunicado. .
Simultáneamente, las plantas convertirían la tierra rocosa en una solitaria, que liberaría nutrientes para fluir hacia los océanos crecientes. La afluencia de nutrientes a los océanos desencadenaría una proliferación masiva de algas, que morirían, se descompondrían y absorberían oxígeno. A medida que las algas muertas se descomponen, liberan sulfato de hidrógeno, aumentando los niveles de la sustancia química tóxica.
Los mares sin oxígeno eran demasiado para la vida marina del Devónico. Los investigadores estiman que el 75% de toda la vida se extinguió al final del Devónico.
La extinción masiva del Devónico es una alerta para hoy, escriben los autores del estudio. Zonas muertas sin oxígeno levantamos océanos cada año, en lugares como el Golfo de México y el mar Baltico. El uso extensivo de fertilizantes, además de drenar el desagüe, aumenta los niveles de nutrientes en el océano y estimula la proliferación masiva de algas. Y mientras el globo cae y o sobre el nivel del marLos océanos también disminuyen la circulación de oxígeno, dijo Kaufman en un comunicado sin comunicación.
Las extinciones masivas del pasado pueden ayudar a los científicos a comprender las consecuencias de nuestros años actuales. Aunque las razones del aumento del nivel del mar y la afluencia de nutrientes no devonianos pueden ser diferentes a las actuales, pueden conducir al mismo resultado: una gran pérdida de vida en los océanos de nuestro planeta, argumentaron los investigadores.