Traducido por Julio Batista
Original de Marcia Dunn para o Phys.org
Es posible que el agua se haya extendido a Marte más recientemente de lo que se pensaba anteriormente, según las observaciones de las dunas de aire marcianas realizadas por un rover chino.
El descubrimiento destaca nuevas áreas potencialmente fértiles en las regiones más cálidas de Marte, donde las condiciones pueden ser adecuadas para que exista vida, pero aún se necesitan más estudios.
La noticia de la sexta feria llegó días después de que los líderes de la misión admitieran que el rover Zhurong todavía no estaba bien desde que entró en hibernación en el invierno marciano durante un año.
Es probable que sus paneles solares estén cubiertos de polvo, lo que sofoca su fuente de energía y posiblemente impida que el rover vuelva a funcionar, dice Zhang Rongqiao, diseñador principal del proyecto.
Antes de que Zhurong se quedara en silencio, observó dunas ricas en sal con vetas y costras, que los investigadores cuestionaron probablemente estaban mezcladas con lluvia o nieve derretida de la mañana hace unos cientos de miles de años.
El rango de fechas estimado para la formación de estrías y otras características de las dunas en Utopia Flatland of Mars, una vasta llanura en el hemisferio norte, es desde hace 1.400 años hasta hace 400.000 años o antes.
Las condiciones durante este período fueron similares a las de hoy en Marte, con ríos y lagos secos y que ya no fluyen como lo habían hecho hace miles de millones de años.
Estudiar la estructura y composición química de estas dunas puede dar información sobre «la posibilidad de actividad acuática» durante este período, escribe el equipo de Pequim en un estudio publicado en el Los científicos progresan.
«Nous pensons qu’il pourrait s’agir d’une petite quantité… pas plus qu’un film d’eau à la surface», déclare le co-auteur Xiaoguang Qin, de l’Institut de géologie et de géophysique, por email.
El rover no detecta directamente el agua de humo en forma de geada o hielo. Pero Qin dice que las simulaciones por computadora y las observaciones de otras naves espaciales en Marte indican que incluso hoy, en ciertas épocas del año, las condiciones pueden ser adecuadas para que aparezca agua.
Lo notable del estudio es cuán recientes son las dunas, dice el científico planetario Frederic Schmidt de la Universidad de Paris-Saclay, que no formó parte del estudio.
«Este es claramente un objeto reciente de estudio científico para esta región», dijo en un correo electrónico.
Las pequeñas bolsas de hielo o agua de nieve, mezcladas con sal, probablemente darán como resultado pequeñas rayas, superficies duras con costras, granos sueltos y otras características de las dunas, como depresiones y crestas, según científicos chinos. Descartarán el viento como causa, al igual que el agotamiento del dióxido de carbono, que constituye la mayor parte de la atmósfera de Marte.
Se han observado lluvias marcianas desde las misiones Viking de la NASA en la década de 1970, pero hay evidencia de que estos pequeños parches de lluvia matutina ocurren en ciertos lugares bajo condiciones específicas.
El rover ahora proporciona «evidencia de que puede haber una distribución más amplia de este proceso en Marte que la identificada anteriormente», dice la especialista en geología de Marte Mary Bourke del Trinity College Dublin.
Por pequeño que sea este nicho acuático, puede ser importante identificar ambientes habitables, aumentándolo.
Lanzado en 2020, el Zhurong de seis varillas, llamado así por un dios del fuego en la mitología china, aterrizó en Marte en 2021 y pasó un año deambulando antes de entrar en hibernación en el pasado. El rover recorrió más de lo esperado, recorriendo casi 2.000 metros.