Dos equipos de astrónomos utilizarán el poder del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile para detectar isocianato de metilo, una molécula orgánica compleja prebiótica, en un sistema estelar múltiple IRAS 16293-2422. El equipo está liderado por Rafael Martín-Doménech, Centro de Astrobiología, Madrid, España, y Víctor M. Rivilla, INAF-Observatório Astrofísico de Arcetri, Florença, Italia; y otro de Niels Ligterink del Observatorio de Leiden, Países Bajos, y Audrey Coutens del University College London, Reino Unido.
“¡Este sistema nos sigue sorprendiendo! Después de descubrir dos azúcares, encontramos isocianato de metilo. Esta familia de moléculas orgánicas está involucrada en la síntesis de péptidos y aminoácidos que, en forma de proteínas, es la base biológica de la vida tal como la conocemos”, explican Niels Ligterink y Audrey Coutens.
La capacidad de ALMA permitió a ambos equipos observar la molécula en varias formas de onda diferentes y definidas en todo el espectro de ondas de radio. Encontrarán diferentes huellas químicas en regiones densas y recientes de gas y energía alrededor de estrellas jóvenes que se encuentran en sus primeras etapas de evolución. Cada equipo identifica y aísla compuestos de isocianato de metilo. Luego desarrollaremos investigaciones a partir de modelos químicos computacionales y experimentos de laboratorio para refinar la comprensión del origen de la molécula.
IRAS 16293-2422 es un sistema de varias estrellas jóvenes ubicado a unos 400 años luz de distancia, en una gran región de formación estelar llamada Ro Ophiuchus, en la constelación de Ofiuco (o Portador de la Serpiente). Los nuevos resultados de ALMA muestran que el gas isocianato de metilo rodea a estas estrellas jóvenes.
La Tierra y los demás planetas del sistema solar se formarán a partir de materiales sobrantes de la formación del Sol. Por lo tanto, estudiar protoestrellas de tipo solar puede ayudar a los astrónomos a comprender el pasado, permitiéndoles observar condiciones similares a las que llevaron a la formación. del sistema solar tenía 4.500 millones de años.
El artículo original fue publicado en ESTE.