Traducido por Carlos Germán
Original de Joanna Thompson para o ciencia viva
Los astrónomos pueden haber encontrado los restos de las primeras estrellas del universo. La composición química de los objetos distantes, de más de 13 mil millones de años, es diferente a la de las estrellas más jóvenes, como nuestro sol. Al estudiarlos, los científicos esperan aclarar la formación de estrellas, galaxias e incluso elementos básicos.
Una investigación, en coautoría de Astrofísica Estefanía Salvadoride la Universidad de Florencia (abierto en nueva aba), fue publicado el 3 de mayo en The Astrophysical Journal (abierto en nueva aba).
Al comienzo del universo, solo estaban disponibles elementos muy simples, como el hidrógeno y el helio. Las primeras estrellas comenzarán a encenderse a partir de estos elementos. Con el tiempo, sus núcleos resplandecientes transformarán átomos simples en elementos más pesados, como carbono, oxígeno, magnesio y, finalmente, metal. Las estrellas que vimos más tarde se formaron a partir de nubes de gas que contenían estos átomos más pesados, y la mayoría de las estrellas observadas por los científicos son ricas en metales como el hierro. (Nuestro sol tiene aproximadamente un 98 % de hidrógeno y helio, pero contiene trazas de elementos más pesados como hierro, neón y carbono).
Nadie ha observado directamente las estrellas originales pobres en metales; La mayoría de ellos fallaron o explotaron durante mucho tiempo. Pero los científicos todavía pueden observar algunos de sus restos.
Usando el Very Large Telescope (VLT) en el Observatório Europeu do Sul, Salvadori y su equipo observarán tres nubes distantes de gas en formación estelar. Por sí solas, estas nubes no dirían mucho a los científicos, pero la luz recibida de los cuásares cercanos (núcleos galácticos brillantes formados por poeira que cae en un agujero negro supermasivo) ha ayudado a revelar los secretos que guardan. Basándose en las ondas de luz absorbidas por las nubes de gas, el equipo determinó qué elementos estaban formados por los restos estelares.
Por supuesto, las nubes eran extremadamente bajas en hierro y otros elementos metálicos, pero más altas en carbono, oxígeno y magnesio, exactamente lo que habría quedado después de que las primeras estrellas se volvieron incombustibles y explotaron, dijeron los investigadores. Isso acompaña a otras investigaciones sobre los orígenes de las estrellas y puede ayudar a explicar la composición de las estrellas más jóvenes, incluidas las que se encuentran en la Vía Láctea.
«Nuestro descubrimiento abre nuevas vías para investigar indirectamente la naturaleza de las primeras estrellas, complementando completamente los estudios de estrellas en nuestra galaxia», dijo Salvadori en un comunicado.