Traducido por Julio Batista
Original de Ben Turner para un ciencias vivas
Por primera vez, los científicos encontrarán los componentes básicos de la vida en un asteroide en el espacio.
Investigadores japoneses han descubierto más de 20 aminoácidos en la roca espacial Ryugu, ubicada a más de 320.000 kilómetros de la Tierra.
Los científicos hicieron la primera detección de este tipo al estudiar muestras recuperadas del asteroide cerca de Terra por la nave espacial Hayabusa-2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que se lanzó desde Ryugu en 2018.
En 2019, una nave espacial recolectó 5,4 gramos de la superficie y el subsuelo del asteroide, los almacenó en un recipiente hermético y los envió a la Tierra en un paquete ajustado.
En lugar de ser una gran roca, Ryugu está formado por muchas rocas pequeñas, el asteroide adquiere su forma inusual a través de una rotación rápida, dicen los científicos.
Como un asteroide carbonoso o de tipo C, Ryugu contiene una gran cantidad de materia orgánica rica en carbono, gran parte de la cual probablemente se originó en la misma nebulosa que dio origen al Sol y los planetas del sistema solar hace unos 4 años.6 mil millones de años. . El análisis de muestras anteriores también sugirió que el asteroide alberga agua.
«El material Ryugu es el material más primitivo del sistema solar que hemos estudiado», dice Hisayoshi Yurimotoprofesor de geociencias en la Universidad de Hokkaido y líder del equipo de análisis químico inicial para la misión Hayabusa-2, cuando se enteró de los primeros hallazgos en la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria en marzo.
A diferencia de las moléculas orgánicas que se encuentran en la Tierra, como muestras de asteroides negros como breu que los científicos encontraron reflejaba solo el 2-3% de la luz que nos llega y no se ve afectada por las interacciones con el entorno de la Tierra, lo que le da una composición química mucho más cercana a la del sistema solar primitivo.
«Detectamos varios compuestos orgánicos prebióticos en las muestras, incluidos aminoácidos proteinogénicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos similares al aceite de la tierra y varios compuestos de nitrógeno», dijo Hiroshi Naraoka, científico planetario de la Universidad de Kyushu y jefe del equipo que buscó materia orgánica en las muestras en una conferencia.
«Estas moléculas orgánicas prebióticas pueden propagarse por todo el sistema solar, potencialmente como poeira interplanetaria desde la superficie de Ryugu debido al impacto u otras causas».
Inicialmente, el escaneo mostró que detectó 10 tipos de aminoácidos, pero ahora el número ha aumentado a más de 20, según el Ministerio de Educación de Japón. Los aminoácidos son los bloques de construcción fundamentales de todas las proteínas y son requisitos previos esenciales para la existencia de vida en nuestro planeta.
Un estudio de 2019 en una revista. Acta de Geoquímica y Cosmoquímica encontró moléculas orgánicas del espacio exterior en un grupo de rocas de 3.300 millones de años descubiertas en Sudáfrica, lo que plantea la posibilidad de que algunas, si no todas, de estas moléculas que salvan vidas aparecieran por primera vez en la Tierra en cometas y asteroides. Los hallazgos de Ryugu se convierten en una prueba de que los asteroides que transportan estas moléculas son aún más poderosos.
“Demostrar que los aminoácidos existen en el subsuelo de dos asteroides aumenta la probabilidad de que los compuestos lleguen a la Tierra desde el espacio”, dice Kensei Kobayashi, profesor emérito de astrobiología en la Universidad Nacional de Yokohama. noticias de Kyodo.
Esto significa que es probable que se puedan encontrar aminoácidos en otros planetas y satélites naturales, un indicio de que «la vida podría nacer en más lugares del Universo de lo que se pensaba», dijo.
Los investigadores continúan analizando muestras de Ryugu, y pronto estarán disponibles más datos sobre la formación y composición del asteroide.
Y Ryugu no es la única roca espacial bajo investigación. En 2021, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA recolectó una muestra de roca de otro asteroide con forma de diamante, llamado Bennu.
Cuando regrese a la Tierra en 2023, las señales de materia orgánica que contiene podrían proporcionar a los científicos pistas importantes sobre la evolución del sistema solar y sus materiales, así como sobre cómo surgió la vida a partir de él.