Traducido por Julio Batista
Original de Holly Ober para un Universidad de California en Los Ángeles
Los minerales recolectados del asteroide Ryugu por la nave espacial japonesa Hayabusa-2 están ayudando a los científicos espaciales y sus colegas de la UCLA a comprender mejor la composición química de nuestro sistema solar tal como existía en sus inicios, hace más de 4500 millones de años.
En investigaciones recientemente publicadas na astronomía naturalUsando análisis isotópicos, los científicos descubrieron que los minerales de carbonato del asteroide se estaban cristalizando a través de reacciones con el agua, que originalmente se había acumulado en el asteroide como hielo en el sistema solar aún en formación, después de calentarse en un líquido. Ces carbonates, disséminés, se formeront très tôt – dans les 1,8 millions d’années d’existence du Système solaire – et conserveront une trace de la température et de la composition du fluide aqueux de l’astéroïde tel qu’il existait à esta época.
El asteroide rocoso y rico en carbono Ryugu es el primer asteroide de tipo C (C significa «carbonáceo») del que se han recolectado y estudiado muestras, dijo el coautor del estudio Kevin McKeegan, otro profesor de ciencias de la Tierra, planetas y espacio en UCLA. Observé que lo que hace especial a Ryugu es que, a diferencia de dos meteoritos, no tiene un contacto potencialmente contaminante con Terra. Al analizar las firmas químicas de nuestras muestras, los científicos pueden desarrollar una imagen no solo de cómo se formó Ryugu, sino también de dónde.
“Las muestras de Ryugu nos dicen que el asteroide y objetos similares se formarán con relativa rapidez en el sistema solar exterior, fuera de los frentes de condensación de hielo de agua y dióxido de carbono, probablemente como cuerpos pequeños”, dijo McKeegan.
Dos investigadores determinaron que los carbonatos de Ryugu se formaron varios miles de años antes de lo que se pensaba anteriormente e indicaron que Ryugu, o un asteroide padre del que puede separarse, se acumuló como un objeto relativamente pequeño, probablemente de menos de 20 kilómetros de diámetro.
Este resultado es sorprendente, dice McKeegan, porque la mayoría de los modelos de acreción de asteroides predicen la formación de cuerpos durante períodos de tiempo más largos, lo que da como resultado la formación de cuerpos peludos de menos de 50 kilómetros de diámetro que podrían sobrevivir mejor a la evolución de la colisión a largo plazo. el sistema solar.
Aunque Ryugu tiene actualmente solo alrededor de 1 kilómetro de diámetro como resultado de colisiones y reformas a lo largo de su historia, es muy poco probable que sea un asteroide grande, dijeron los investigadores. Notarán que cualquier asteroide más grande y bien formado fuera del sistema solar se habría calentado a altas temperaturas al desintegrar grandes cantidades de aluminio-26, un nucleido radiactivo, lo que no provocó la fusión de rocas en todo el planeta. así como sustancias químicas. diferencia, como una segregación de metal y silicato.
Ryugu no muestra evidencia humana de esto, y sus composiciones químicas y mineralógicas son equivalentes a las que se encuentran en los meteoritos químicamente más primitivos, las llamadas condritas CI, que también se muestra que se formaron en el sistema solar externo.
McKeegan dice que la investigación en curso sobre los materiales de Ryugu continuará abriendo nuevas perspectivas para la formación de dos planetas en el sistema solar, incluido Terra.
«Una mejor comprensión de los asteroides voladores ricos en carbono nos ayuda a responder preguntas importantes en astrobiología, por ejemplo, la probabilidad de que los planetas rocosos puedan acceder a una fuente de material prebiótico», dijo.
Para fechar los carbonatos en las muestras de Ryugu, el equipo utilizó la metodología desarrollada en UCLA para un sistema diferente de desintegración radiactiva «de corta duración» que involucra al isótopo manganeso-53, que estaba presente en Ryugu.
El estudio fue codirigido por Kaitlyn McCain, estudiante de doctorado de UCLA que actualmente trabaja en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, EE.
Los otros coautores del artículo son científicos del equipo de conservación de la Fase 2 de la Universidad de Kochi en Japón, dirigido por Motoo Ito. Este equipo se encarga de conservar las partículas de la muestra de regolito extraída del asteroide Ryugu y analizar sus características petrológicas y químicas mediante técnicas microanalíticas coordinadas.