Traducido por Julio Batista
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Parmi les innombrables étoiles qui brillent dans l’immensité de l’espace, certaines sont si vieilles qu’elles expérimenteront ou réveilleront l’univers, et d’autres sont si jeunes que même les télescopes les plus puissants de la Terre sont capables de les observar. Pero, ¿es posible saber qué estrella es más nueva y cuál es más antigua?
La estrella más joven de nuestro universo es difícil de identificar porque constantemente nacen estrellas, pero hay algunos candidatos entre los que conocemos. Por el contrario, los científicos conocen la estrella más antigua registrada, apodada acertadamente Matusalén, desde hace décadas.
Las estrellas nacen de las profundidades de enormes nubes de energía y gas llamadas nebulosas. Según la NASA, algunos grupos de gas en la nebulosa están sobrecargados con tanta materia que su propia gravedad los obliga a colapsar (porque más masa significa más gravedad), y la intensa atracción gravitacional en el centro de una nube que colapsa hace que el gas, principalmente hidrógeno, colapse. – para agregar no que se convierte en una protoestrella. Estos embriones estelares derriten núcleos de hidrógeno en helio y emiten radiación a medida que pasan. Una estrella no puede llamarse estrella hasta que irradia energía, y así es como se vuelve increíblemente brillante. Algunas estrellas fallidas apenas comienzan a brillar de por vida.
Ruobing Dong, astrónomo y profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Victoria, Canadá, observó estas estrellas jóvenes. Realizó un estudio en 2022 en la revista astronomía natural en un sistema binario de protoestrellas al que se le atribuye una antigüedad de unos mil años. Dong y sus colegas podrán estimar la aproximación de algunos de estos embriones estelares. Por lo general, se enferman y se gestan como bebés típicos, durante eventos conocidos como explosiones acumulativas.
«A medida que las estrellas experimentan explosiones acumulativas, se vuelven más y más brillantes», dijo Dong a WordsSideKick.com por correo electrónico. “El material que los rodea está enfermo. El gel en el disco protoplanetario puede evaporarse y ciertas reacciones químicas en el disco pueden desencadenarse porque el material se ve afectado.
Como las estrellas jóvenes todavía están acumulando materia, en consecuencia expulsan inmensas cantidades de gas, o corrientes de gas, de cada rama. Isso significa que todavía están acumulando masa. Dado que el flujo desaparece con la edad, la cantidad de gas liberado ayuda a los astrónomos a estimar la vida útil de una estrella. Más gas significa una estrella más joven.
Sin embargo, las estimaciones dadas por HD 140283, una estrella conocida como Matusalén, causarán polémica. Las primeras estimaciones a partir de observaciones realizadas en 2000 tenían 16 mil millones de años, según la nasa. Se cree que es más antiguo que el Universo, que tiene alrededor de 13.800 millones de años. Los astrónomos sugerirían inmediatamente que hubo un error de cálculo de la naturaleza de la estrella. No es así, se habla de la posibilidad de que el Universo hubiera existido mucho antes de lo que pensábamos.
Para llegar al fondo de la búsqueda, los astrónomos utilizarán el telescopio espacial Hubble para volver a determinar la edad de Matusalén en 2013 y obtener una estimación de 14.500 millones de años en función de su brillo y la distancia a la Tierra. -años. Isso para volverse un poco más viejo que el cosmos, pero hay márgenes de error en la estimación de la idad.
“Medimos a distancia para determinar la luminosidad absoluta y, por tanto, la ity, utilizando estudios teóricos de la evolución estelar”, diserta enlace de howard, astrónomo emérito del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, o hub del Telescopio Espacial Hubble en Maryland (EE. UU.), que ayudó a fechar a Matusalén. «Hemos encontrado una idea compatible -en las incertidumbres de la medida y la teoría- con la idea del Universo».
Matusalén es un estrella subgigante, que es más brillante que la mayoría de las estrellas, pero aún no tan brillante como las estrellas gigantes, que son tan grandes que su tamaño parece anormal para su temperatura y masa, dijo Bond a WordsSideKick.com por correo electrónico. Los subgigantes también son más vermelha que los gigantes. Las estrellas liberan energía al quemar hidrógeno en sus núcleos y convertirlo en helio a través de la fusión nuclear. Las estrellas masivas alcanzan una fase subgigante cuando comienzan a agotar sus reservas de hidrógeno. Esta fase de la vida de una estrella, su brillo o luminosidad, se convierte en una excelente manera de estimar su vida útil. Más estrellas subgigantes de ajedrez son más antiguas.
Matusalén ha sido gris y se oscureció lentamente durante miles de millones de años, pero su proximidad relativamente cercana a la Tierra significa que no nos parece muy oscuro y se puede ver con telescopios claros. O Sol difícilmente tendrá una vida útil larga en comparación. Permaneceremos como una estrella durante menos de 5.000 millones de años, y deberíamos vivir unos 5.000 millones de años, cuando el sistema solar se enfríe y se hinche tanto que se trague a los planetas que lo orbitan, incluido Terra.