Parece haber una especie de sinergia entre la ciencia y la ficción: estrenada en 1991, la película «Terminator 2: Judgment Day» mostró al mundo lo que las temibles máquinas del siglo XXI podrían tener para la humanidad. La culminación de la icónica obra cinematográfica fue el androide T-1000 (Robert Patrick): en la trama, el antagonista es capaz de asumir prácticamente cualquier forma debido a su composición líquida y metálica.
El caso es que investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han anunciado el desarrollo de una técnica para controlar la tensión superficial de los metales en estado líquido. Por lo tanto, esto significa que se pueden asignar formas a los elementos mediante la aplicación de cargas de bajo voltaje.
Usando la técnica, la «piel» que rodea el metal puede ser controlada por un agente de actividad superficial (corriente eléctrica de bajo voltaje) – la aplicación de una cierta cantidad de voltios hace que el voltaje «disuelva» la superficie del metal líquido, lo que resulta en el control de óxidos.
En general, los metales líquidos tienden a adoptar la forma de esferas precisamente por su alta tensión superficial; «En tales casos, el material sucumbe a la fuerza de la gravedad y cae como un panqueque», escribe Michael Dickey, profesor asociado en el Departamento de Química y Ciencias Biomoleculares de la universidad responsable de publicar la investigación.
aplicaciones
La manipulación de la tensión superficial de los metales en estado líquido también es reversible: una vez que cesa la emisión de baja tensión sobre el elemento, el material puede volver a su estado original. «Este fenómeno se puede utilizar para controlar el flujo de metal entre los capilares», escriben los científicos.
Desarrollar métodos más eficientes para producir componentes electrónicos o, quizás, crear «metales inteligentes» que puedan cambiar de forma en función de cualquier estímulo son algunas de las posibilidades que barajan los investigadores. «Podemos usar esta técnica para controlar los movimientos de los metales líquidos, lo que permite que las antenas y los circuitos cambien de forma sin romperse», señala Dickey.