El acelerador de partículas más nuevo de Brasil, Sirius, se encuentra en las etapas finales de construcción. El equipo se está instalando en Campinas, en el interior del estado de São Paulo, y se espera que tenga un costo total de R$ 1,8 mil millones. El gobierno federal transfirió lentamente fondos para la construcción del acelerador, pero, en noviembre, con una inversión ya realizada en la región de 1.300 millones de reales, deberían comenzar a realizarse las primeras pruebas.
Cuando esté listo, Sirius será el acelerador de partículas más avanzado de su tipo en el mundo, siendo una fuente de luz de sincrotrón. Recibe su nombre de su capacidad para manejar este espectro de radiación, que incluye rayos X, luz ultravioleta, infrarrojos y más.
Un conjunto de imanes responsables de serpentear electrones dentro del anillo de almacenamiento y, por lo tanto, liberar energía en forma de luz de sincrotrón.
Operación
La aceleración de las partículas ocurre a través de campos eléctricos y los campos magnéticos son responsables de cambiar la trayectoria de las partículas. En total, Sirius tiene una circunferencia de 500 my una serie de etapas y anillos de aceleración para el estudio de partículas.
En pocas palabras, el proceso de aceleración inicial comienza calentando un alambre de tungsteno. Con esto, los electrones son liberados del material y llevados por una carga magnética a los anillos de aceleración y luego liberados en un «booster».
Vista aérea del edificio Sirius
Este booster es la estructura circular encargada de poner estos haces de electrones a una velocidad cercana a la de la luz. Después de eso, se dirigen al acelerador principal, que es esta gran estructura de 500 m que ves en las imágenes.
El funcionamiento de este equipo puede parecer complicado para quien no tenga un conocimiento profundo de la física, pero el caso es que Sirius puede usarse no solo para probar teorías, sino también para obtener resultados prácticos.
El antiguo acelerador de fuente de luz sincrotrón de Brasil -que será reemplazado por Sirius- fue uno de los responsables de descifrar en un modelo 3D una proteína esencial para la reproducción del virus zika. Sirius podrá obtener imágenes mil veces mejores y, con eso, podrá dar un gran impulso a la calidad de la investigación brasileña en varias áreas.
Cámaras de vacío que impulsarán los electrones a la aceleración.
«Sirius está muy cerca del límite de lo que la ingeniería puede construir y podrá producir ciencia competitiva internacionalmente durante al menos una década», dijo el físico director del LNLS, Antônio José Roque da Silva.
De no haber más retrasos en las transferencias del gobierno federal para la construcción del acelerador, se estima que Sirius estará en pleno funcionamiento durante el año 2019, convirtiéndose en el equipo más moderno del mundo en su categoría.