Las ciencias exactas se basan tanto en mediciones precisas de propiedades físicas que un pequeño error de cálculo puede sacudir toda su estructura. Esto puede ser lo que está sucediendo ahora, con una corrección del Modelo del bosón W publicado en la revista ciencia.
En el nuevo estudio, dirigido por el investigador Ashutosh Kotwal, de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, EE. UU., se propone el nuevo valor de 80,4335 gigaelectronvoltios para la masa corporal.
El descubrimiento se realizó en el Tevatron, un acelerador estadounidense desactivado en 2011 (Fuente: Wikimedia/Fermilab, Reidar Hahn)La fuente: Wikimedia Commons
La nueva medición de masa se realizó mediante colisiones de haces de protones y antiprotones. El choque produce nuevas partículas que se pueden analizar, pero no fácilmente. Las pruebas se realizaron en el Tevatron, un acelerador de partículas estadounidense cerrado en 2011. Sin embargo, los investigadores tardaron más de 10 años en completar los cálculos con total seguridad.
La corrección puede parecer insignificante a simple vista. Para que os hagáis una idea de lo pequeño que es, esto equivale, en escala, a apenas 10 gramos de diferencia en el peso de un humano adulto. Pero la magnitud del impacto de este cambio en las teorías físicas podría ser enorme.
Revisión de teorías
La nueva masa del bosón W podría abrir una puerta para que los investigadores revisen conceptos ya establecidos por la física de partículas, un campo que estudia los componentes más básicos de la materia, las partículas subatómicas.
Según la propuesta teórica actual, existen cuatro fuerzas fundamentales que gobiernan el universo: el electromagnetismo y las fuerzas fuerte y débil. Este último está directamente relacionado con el bosón W.
Pero a pesar de que es la mejor teoría científica hasta el momento, los físicos saben que es inexacta. No logra explicar, por ejemplo, fenómenos como la gravedad, la materia oscura o la falta de antimateria en el universo.
«Si la masa del bosón W se desvía tanto de las expectativas del Modelo Estándar, entonces eso es un gran problema», dijo Ulrik Egede, de la Universidad de Monash en Australia, al sitio web de la revista NewScientist.
Pero el «si» es siempre un punto muy importante. A pesar de los emocionantes resultados, la comunidad científica aún tiene que insistir en el tema y quemar algunas neuronas. La misión ahora es descubrir el impacto del nuevo valor sobre lo ya conocido.
ARTÍCULO Ciencia: doi.org/10.1126/science.abk1781