Según una serie de simulaciones realizadas por científicos de la Universidad Sun Yat-sen en China, Júpiter pudo haber sido golpeado (luego «tragado») por un enorme planeta bebé en los primeros días del sistema solar, y esta colisión colosal habría traído sobre cambios dramáticos en su base. El estudio se basó en datos recopilados por la sonda espacial Juno de la NASA, que ha estado orbitando el gigante gaseoso desde 2016 en una misión para desentrañar misterios y ayudar a los científicos a comprender mejor el planeta más grande de nuestro vecindario cósmico.
golpe planetario
Júpiter, como se mencionó, consiste en un gigante gaseoso, compuesto principalmente por hidrógeno y helio, los cuales circulan alrededor de un núcleo denso que, a su vez, estaría rodeado de metales pesados. Sin embargo, una de las investigaciones de Juno consistió en realizar mediciones muy precisas del campo gravitatorio de Júpiter, y los resultados revelaron que el núcleo del planeta no es tan denso como se pensaba anteriormente.
Los datos recopilados por la sonda mostraron que los metales pesados parecen estar más dispersos y no tan «pegados» al núcleo como se imaginaba, alcanzando casi la mitad del radio de Júpiter, lo que sorprendió a los científicos. Luego, el equipo realizó simulaciones para comprender esta extraña distribución, y los resultados identificaron el escenario de colisión.
Más concretamente, los experimentos apuntan a que Júpiter habría sido duramente golpeado por un protoplaneta, nombre que recibe un planeta en formación, con una masa 10 veces mayor que la de la Tierra. Este «mundo bebé» estaría compuesto principalmente por rocas y hielo, y el impacto habría afectado al núcleo del gigante gaseoso, provocando la dispersión de los metales pesados que allí se encontraban, según indican las mediciones realizadas por Juno. Y, sí, tras la colisión, Júpiter acabó «tragándose» al joven pifia.
Otra posibilidad es que la dispersión de los metales se haya producido como resultado de múltiples colisiones, en lugar de una colisión colosal, pero los científicos aún no han explorado este escenario. De cualquier manera, las simulaciones respaldan la evidencia de que el sistema solar era un lugar turbulento en sus primeros días y ayudan a explicar por qué tantos exoplanetas gaseosos, conocidos como «Júpiter calientes», son súper densos y están llenos de metales pesados de estos mundos. demasiado son a menudo víctimas de colisiones con protoplanetas.
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