Los desechos plásticos y los gases de efecto invernadero son dos de los problemas más comunes de la naturaleza, pero los científicos han logrado usarlos en procesos de «reciclaje». En un estudio publicado en la revista científica Síntesis natural, Científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido dicen que han desarrollado un reactor alimentado por la luz solar que convierte estos materiales en diferentes productos químicos útiles.
Los científicos ya han desarrollado máquinas que convierten materiales en aceites, combustibles y otros productos químicos. Sin embargo, la nueva investigación logró crear el primer reactor capaz de convertir CO2 y desechos plásticos. Los investigadores colocan los materiales en diferentes compartimentos y, a través de un catalizador de cobre y paladio, se convierten en algo más útil.
Para activar el catalizador, se utilizó la energía capturada de la luz solar, que convirtió las botellas de PET en ácido glicólico y el CO2 en monóxido de carbono, ambos ampliamente utilizados en diferentes industrias. Además, el reactor es muy eficiente y produce hasta 100 veces más que otros reactores solares.
El reactor (en la foto) produce a una tasa mucho más alta que los procesos convencionales de reducción de CO2Fuente: Universidad de Cambridge
“Por lo general, la conversión de CO2 requiere mucha energía, pero con nuestro sistema, solo necesita encender una luz y comenzar a convertir productos nocivos en algo útil y sostenible. Antes de este sistema, no teníamos nada que pudiera fabricar de manera selectiva y eficiente productos de alto valor», dijo uno de los autores del estudio, Motiar Rahaman.
Conversión de CO2 y plástico
Según otro autor del estudio, Subhajit Bhattacharjee, el sistema es especial por su versatilidad y adaptabilidad. Él dice que la idea del proyecto era desarrollar un dispositivo que pudiera actualizarse, para que en el futuro pudieran cambiar el catalizador para producir productos más complejos.
“Transformar los residuos en algo útil a través de la energía solar es uno de los principales objetivos de nuestra investigación. La contaminación plástica es un gran problema en todo el mundo y, con demasiada frecuencia, gran parte del plástico que tiramos a los contenedores se incinera o termina en los vertederos”, dijo el autor principal del estudio, Erwin Reisner, profesor de química en la Universidad de Cambridge. .
El reactor se ha desarrollado con células solares de perovskita, que ha demostrado ser una de las mejores alternativas para el sector de la energía solar. Recientemente, una celda solar hecha de silicio y perovskita incluso batió un nuevo récord de eficiencia.