«Hay algunas cosas realmente interesantes en el registro fósil que permanecen sin explorar porque los ingenieros generalmente no miran a la paleontología cuando piensan en soluciones a los problemas de la aviación», dijo Liz Martin-Silverstone, investigadora y becaria postdoctoral en la Universidad de Bristol. . Ciencia-Noticias.
Se refería a su investigación, publicada en la revista Tendencias en ecología y evolución., que trata de la fisiología de los pterosaurios y otros dinosaurios voladores. Estos animales podrían enseñar viejos trucos para resolver nuevos problemas tecnológicos, como la estabilidad del vuelo y los medios para lanzar drones.
Este fósil de Jeholopterus muestra rastros de lo que habría debajo, lo que sugiere que los pterosaurios más evolucionados eran de sangre caliente.La fuente: National Geographic / Robert Clark / Reproducción
Como explicó el paleontólogo Nizar Habib a la revista geografía nacional, los pterosaurios tenían una membrana que comenzaba desde el hombro, subía hasta el tobillo, formando sus alas. Esto les permitía emprender el vuelo, a pesar de su tamaño y peso: algunas especies tenían alas de más de diez metros y cuerpos de más de 250 kg, rematados por una cabeza de 3 metros de largo.
Para Liz Martin-Silverstone, los fósiles de estos animales prehistóricos pueden dar a la ingeniería aeroespacial una visión extraordinariamente profunda de la anatomía de sus alas y su capacidad para volar. «Si bien no conoce la forma exacta del ala, puede modelar su eficiencia y determinar qué funcionaría mejor en condiciones naturales».
Alrededor de cuatro extremidades como corredores
Sin embargo, cómo estos gigantescos animales tomaron vuelo es otra historia. Si bien saltar en el aire en el mundo moderno es un procedimiento común en el reino animal, cuanto más grande es el ave, más empuje necesita.
Se pinta un modelo de Quetzalcoatlus northropi antes de ser entregado a un museo en Kuwait.La fuente: National Geographic / Robert Clark / Reproducción
Una de las hipótesis sugiere que los pterosaurios tomarían vuelo con un poderoso salto. Utilizando los codos y las muñecas, el animal empezaba a volar desde la altura alcanzada. “Uno de los problemas que enfrenta la tecnología hoy en día es que los drones necesitan una superficie plana para ser lanzados. Conocer la fisiología de lanzamiento de los pterosaurios puede ayudar a resolver algunos de estos problemas”, explicó el investigador.
El paleontólogo Nizar Habib, a su vez, utilizó ecuaciones aeronáuticas para determinar cómo emprendieron el vuelo los pterosaurios. Según él, estos animales no se lanzaban con las dos patas (según Habib, por el peso habría aplastado las patas del animal al despegar).
Para él, la posición ideal sería a cuatro patas: «colocarse sobre las extremidades anteriores e impulsarse en el aire», como un corredor profesional en la salida.
Vuela y quédate en el aire
Todavía existía la necesidad de seguir volando y, por lo tanto, la forma en que los pterosaurios manejaban la vibración de sus gigantescas alas puede ayudar con los problemas de inestabilidad en el aire.
Para Nizar, aunque se les describa como desgarbados, los pterosaurios eran máquinas voladoras elegantes y sofisticadas. «EL Nyctosaurio, un pterosaurio marino parecido a un albatros, tenía una delicadeza comparable a la de un planeador de carreras contemporáneo”, dice.
Las estrategias de escape de estos animales aún están ocultas en sus fósiles. «Si combinamos nuestro conocimiento de los animales vivos y extintos, tendremos muchas más posibilidades de superar los obstáculos que aún dificultan el vuelo humano».