Por Sid Perkins
publicado n/a La ciencia
Un virus que mata las algas puede ayudar a sembrar ceus com nuvens. Esa es la implicación de un nuevo estudio sobre algas unicelulares Emiliania Huxleyi, uno de los dos microorganismos más abundantes en el océano. El estudio sugiere que la capa de algas, después de morir, proporciona un núcleo donde el vapor de agua se condensa, formando gotas y, a su vez, nubes.
E. huxleyi puede cubrir miles de kilómetros cuadrados de océano y, junto con otros microorganismos fotosintéticos, ocupar la base de la cadena alimentaria en la mayoría de los mares del mundo. Muchos desses organismos possuem sua carapaça feita de placas de carbonato de calcio llamado de cocolitos (do grego «grano de piedra»). Cuando mueren, sus caparazones se marchitan con el tiempo, ya que la mayoría de estos materiales caen al fondo del océano para acumularse como lodo y eventualmente convertirse en rocas sedimentarias; La otra parte no es lanzada por las olas que rompen las bolhas ao estourarem.
Además, se han encontrado cocolitos sin rocío marino, dice Miri Trainic, química atmosférica del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel. Estas partículas dispersan la luz y producen neblina, además de proporcionar una superficie donde el vapor de agua puede condensarse. Sin embargo, aún se desconoce el papel preciso que juegan los capullos y otras partes de los seres vivos en la formación de nubes.
Assim como cualquier organismo, o E. huxleyi Puede ser exterminado en grandes cantidades si se infecta con virus específicos. Para comprobar si el número de cocolitos no se altera, Trainic y sus colegas infectaron una población de E.Huxleyi con un virus llamado EhV en el laboratorio.
No comencé dos pruebas, cada ml de agua contiene unas 20.000 cocolitas fluctuantes. Por lo tanto, 5 días después de que el equipo infectara las algas con EhV, la cantidad de partículas en el agua se había más que triplicado; El agua no sube más de 10 veces, proporcionando una gran superficie en la que el vapor de agua puede condensarse para formar gotas.
Los experimentos también mostrarán que una vez que los cocolitos comienzan a acumularse en la atmósfera, su número puede aumentar rápidamente y disminuir drásticamente. Los pequeños trozos de concha son tan ligeros que fluctúan y caen aproximadamente 1 cm cada 100 segundos. Para tener una idea, una partícula de sal marina del tamaño de un coco cae unas 25 veces más rápido porque es mucho más densa, dice Trainic.
D’autre part, Patricia Quinn, également chimiste atmosphérique (NOAA à Seattle), affirme que la présence d’un plus grand nombre de coccolytes influence probablement la chimie de la mer par la réaction entre le carbonate de calcium et le sulfate de diméthyle gazeux (producido por E. huxleyi y otros microorganismos marinos). Este proceso, a su vez, podría reducir la cantidad total de aerosoles que forman nubes sobre el océano. De esta forma, la infección viral de las algas tendría el efecto contrario. Además, Quinn observa que el estudio «es un buen primer paso y ahora los investigadores necesitan salir al campo para comprobar qué está pasando realmente».
Dónde está disponible el estudio aquí.