Por Sara Redón
publicado n/a Naturaleza
O el suicidio es un enigma. Menos del 10 % de las personas con depresión intentarán suicidarse, y alrededor del 10 % de los que se suicidan nunca han sido diagnosticados con una enfermedad mental.
Ahora, un estudio está tratando de averiguar qué sucede en el cerebro cuando alguien intenta suicidarse, o qué diferencia a estas personas de los demás. Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a comprender si el suicidio fue provocado por algún aspecto de la biología del cerebro y no solo como un síntoma de un trastorno mental.
El proyecto reclutará a 50 personas que hayan tenido un intento de suicidio en las dos semanas anteriores a la inscripción sin un estudio. Carlos Zárate, psiquiatra del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, Maryland, y sus colegas compararon la estructura y función cerebral de estas personas con las de otras 40 personas que intentaron suicidarse -hay más un año, 40 personas con depresión o ansiedad de que nunca me suicidaría en un grupo de 40 personas sanas. Por lo tanto, los investigadores esperan comprender los mecanismos cerebrales asociados con el impulso suicida.
El equipo de Zárate también administrará ketamina, una droga psicoactiva conocida como la ‘droga de la fiesta’, a un grupo que intentó suicidarse más recientemente. Con ketamina, que a veces es utilizado para tratar la depresión, puedo detectar rápidamente pensamientos y comportamientos suicidas, incluidos los casos en los que no influyo en otros síntomas de depresión. Se sabe que sus efectos duran alrededor de una semana.
Para algunos investigadores, estos resultados sugieren que la ketamina afecta los circuitos cerebrales específicos de los pensamientos suicidas. Pero John Mann, psiquiatra de la Universidad de Columbia en Nueva York, dice que la química y la genética anormales del cerebro también pueden predisponer a una persona a intentar suicidarse en momentos de gran estrés, como después de perder su trabajo.
¿Escrito en los genes?
Existe evidencia de que la genética influye en el riesgo de suicidio de una persona. Por ejemplo, los padres biológicos de niños superdotados que se suicidan tienen más probabilidades de suicidarse que la población general.
Fabrice Jollant, psiquiatra de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, sugiere que esta influencia genética está relacionada con la impulsividad y el juicio falso, más que con una enfermedad mental específica. Jollant descubrió que los parientes cercanos de las personas que se suicidaron eran más impulsivos que un grupo de control cuando jugaban un juego de azar diseñado para poner a prueba a los que toman decisiones. «Parece ser algo hereditario», dijo Jollant.
Otros investigadores son buscando biomarcadores lo que permitirá a los médicos detectar a las personas con mayor riesgo de suicidio. Alexander Niculescu, psiquiatra de la Universidad de Indiana en Indianápolis, y sus colegas han identificado un conjunto de seis genes que han demostrado tener una expresión alterada y no en la sangre de las personas que se suicidan. El equipo descubrió que al combinar estos biomarcadores con datos de una aplicación que monitorea el estado de ánimo y los factores de riesgo, es posible predecir, con una precisión superior al 90%, si las personas con trastorno bipolar o esquizofrenia eventualmente serán diagnosticadas con un intento de suicidio.
E Mann utiliza la tomografía por emisión de positrones para seguimiento mejor o biomarcador estudiado, una molécula activa de serotonina, nos cerebro a las personas que intentan suicidarse. Sus patrones alterados de serotonina son similares a los observados después de la muerte en los cerebros de las personas que se han suicidado, dijo Mann.
Aunque los niveles de serotonina están alterados en las personas con depresión, Mann encontró diferencias entre las personas que intentan suicidarse y las que están deprimidas en lugar de aquellas con antecedentes de intentos de suicidio. También mostramos que los niveles de serotonina se alteran en mayor medida en aquellos con intentos de suicidio más severos, como tomar una botella entera de analgésicos, mientras que en aquellos con intentos menos drásticos.