La sexta parte de la serie Genios de Brasil se adentra en el campo de la física teórica, una de las ciencias más difíciles y complejas, con estudios prácticamente abstractos para quienes no están familiarizados con el campo. Usted podría pensar que Brasil no tiene una gran reputación internacional en este campo – y no está del todo equivocado, porque lamentablemente las inversiones son pocas – pero tal vez no sepa que tenemos un representante de renombre que golpeó la barra para ganar nada menos que el Premio Nobel de Física.
Nuestro personaje, lamentablemente ya fallecido en 2006, fue uno de los grandes nombres de la ciencia brasileña y un gran dinamizador de los estudios universitarios en el país. Además de todos sus estudios en el campo de la física, fue responsable de la fundación de una serie de institutos muy importantes para el desarrollo de la ciencia en Brasil, como el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF), la Comisión Nacional de Investigación Nuclear Energía, el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y la Agencia de Financiamiento de Estudios y Proyectos.
Genios brasileños: José Leite Lopes
Insatisfecho con lo aprendido hasta el momento, Leite Lopes viajó a Río de Janeiro y comenzó a estudiar física en la Facultad Nacional de Filosofía.
José Leite Lopes nació el 28 de octubre de 1918, hijo de Beatriz Coelho Leite y José Ferreira Lopes. Creció en la capital de Pernambuco y en 1935 ingresó al curso de Química Industrial en la Escuela de Ingeniería de Pernambuco, facultad que hoy forma parte del cuerpo académico de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE). Insatisfecho con lo aprendido hasta el momento, Leite Lopes se fue a Río de Janeiro y comenzó a estudiar física en la Faculdade Nacional de Filosofia, recientemente fundada por el entonces presidente Getúlio Vargas y nacida de 10 institutos de la actual UFRJ.
Después de ingresar a la vida universitaria, Leite Lopes nunca se fue. En 1942, el mismo Carlos Chagas Filho -gran médico e hijo del bacteriólogo Carlos Chagas- lo invitó a trabajar en el Instituto de Biofísica de la UFRJ gracias a una beca otorgada por Guilherme Guinle, empresario y emprendedor carioca. No pasó mucho tiempo y Leite Lopes fue a la Universidad de São Paulo para investigar más.
Fundamentos importantes para la ciencia.
Su doctorado lo realizó en la Universidad de Princeton, Estados Unidos. Allí, Leite Lopes fue supervisada por Wolfgang Pauli, ganador del Premio Nobel de Física en 1945, además de haber recibido lecciones nada menos que de Albert Einstein. De regreso a Brasil en 1946, ya doctorado, Leite Lopes aprovechó la notoriedad de su colega brasileño Cesar Lattes y de otros físicos que acababan de descubrir el mesón pi para fundar el CBPF y, poco después, el CNPq.
Leite Lopes siempre ha sido un apasionado de la física, a la que consideraba la «madre» de todas las ciencias.
Leite Lopes siempre ha sido un apasionado de la física, a la que consideraba la «madre» de todas las ciencias. Siempre ha luchado con fervor para que los países menos desarrollados se dediquen más a la investigación, en especial Brasil, su patria. Sus críticas a la falta de incentivos e inversión en los estudios universitarios siempre estuvieron presentes en sus discursos y por eso mismo hizo tanto por desarrollar este campo en su país.
Persecución bajo la dictadura militar
Por invitación de nada menos que Robert Oppenheimer, uno de los padres de la bomba atómica, Leite Lopes regresó a los Estados Unidos como investigadora en el Instituto de Investigación Avanzada de Princeton. El científico también fue director y miembro del consejo deliberativo del CNPq hasta 1964, cuando el cobarde golpe militar tomó el poder en Brasil, dando lugar a años de injusta persecución política contra artistas y científicos, entre otros.
Con el fin de la dictadura, Leite Lopes regresó a Brasil como director del instituto que había ayudado a fundar, donde permaneció hasta 1989.
Acusado de tener una conexión con el comunismo, como tantas otras personas de diferentes ámbitos de la vida durante la dictadura militar, Leite Lopes se exilió en Francia, donde obtuvo un gran éxito en la Universidad Louis Pasteur. En 1970, el científico aceptó una invitación para trabajar en la Universidad de Estrasburgo y permaneció allí hasta 1985. Con el fin de la dictadura, Leite Lopes regresó a Brasil como director del instituto que había contribuido a fundar, donde permaneció hasta 1989.
César Lattes y José Leite Lopes
Contribuciones a la ciencia
José Leite Lopes predijo, en 1958, la existencia de una partícula neutra mediadora de las interacciones débiles en el núcleo del átomo, un bosón vector neutro, también llamado bosón Z. El átomo y tiene una aplicación, por ejemplo, en el campo de la energía nuclear.
Otros campos de estudio de Leite Lopes incluyen la correcta evaluación de la masa de los bosones vectoriales, la unificación de las fuerzas electromagnética y débil, la teoría de las fuerzas nucleares…
Sus esfuerzos contribuyeron a la investigación de tres científicos extranjeros: Steven Weinberg, Sheldon Glashow y Abdus Salam. Usando los resultados de la investigación de Leite Lopes, los tres investigaron la unificación del electromagnetismo con la interacción nuclear débil. La investigación les valió a los científicos el Premio Nobel de Física en 1979. Nada de esto habría sucedido sin todo lo que Leite Lopes había descubierto previamente.
Otras áreas de estudio de Leite Lopes incluyen la correcta evaluación de la masa de los bosones vectoriales, la unificación de las fuerzas electromagnética y débil, la teoría de las fuerzas nucleares, las reacciones fotonucleares, la teoría de Weinberg-Salam con leptones pesados neutros y la violación de la conservación de el número muónico, el modelo de estructura de los leptones y la búsqueda de posibles leptones y quarks de espín 3/2.
La muerte
El 12 de junio de 2006, hace 12 años, José Leite Lopes falleció en el Hospital Samaritano, víctima de una falla multiorgánica, a la edad de 87 años, luego de estar en coma por casi 6 meses. Gran parte de la comunidad científica cree que el físico no recibió el Premio Nobel por motivos políticos y sociales. A pesar de todo, su reconocimiento internacional es inmenso, y todo lo que ha hecho por la ciencia ha enriquecido enormemente al ser humano.