Artículo traducido de MACETA. Autor: Elizabeth Landau.
El área más brillante de Ceres, ubicada en el misterioso cráter Occator, tiene la mayor concentración de minerales de carbonato observada fuera de la Tierra, según un nuevo estudio realizado por científicos de la misión Dawn de la NASA. El estudio, publicado en línea en la revista Nature, cubre dos nuevos estudios sobre la composición de Ceres.
«Esta es la primera vez que vemos este tipo de material en otras partes del sistema solar en cantidades tan grandes», dijo Maria Cristina De Sanctis, autora principal e investigadora principal del espectrómetro de mapeo visible e infravermal de Dawn. De Sanctis trabalha en el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma.
Con unos 80.000 años, Occator se considera un cráter joven. Tiene 92 kilómetros de largo y un agujero central tiene unos 10 kilómetros de largo. Estructura abovedada no central, cubierta con un material altamente reflectante, con fracturas radiadas y concéntricas.
El estudio de De Sanctis considera que el mineral dominante en esta zona luminosa es el carbonato de sodio, un tipo de sal que se encuentra en la Tierra en ambientes hidrotermales. Este material parece proceder del interior de Ceres, por lo que no sería fruto del impacto de un asteroide. El resurgimiento de este material sugiere que las temperaturas dentro de Ceres son más altas de lo que se informó anteriormente. El impacto de un asteroide en Ceres puede haber ayudado a traer este material a la superficie, pero los investigadores creen que un proceso interno también jugó un papel.
Más intrigante aún, los resultados sugieren que el agua líquida pudo haber existido debajo de la superficie de Ceres en tiempos geológicos recientes. Sabes que podrías ser los restos de un océano, o cuerpos de agua, que subieron a la superficie y luego se congelaron hace miles de años.
«Los minerales que encontramos en la zona brillante central de Occator requieren erosión del agua», dijo De Sanctis. «Los carbonatos respaldan la idea de que Ceres tiene actividad hidrotermal interna, que expulsa estos materiales a la superficie dentro de Occator».
El espectrómetro de mapeo infrarrojo y visible de la nave espacial examina cómo se reflejan varias compresiones de longitud de onda de la luz solar en la superficie de Ceres. Esto permite a los científicos identificar los minerales que pueden estar produciendo estos senos paranasales. Los nuevos resultados provienen del componente de mapeo infravermal, que examina a Ceres en la compresión de ondas de luz durante más tiempo del que ven los ojos.
No el año pasado, en un estudio publicado en Nature, el equipo de De Sanctis «informó que la superficie de Ceres contenía amoníaco filosilicato, o que la arcilla contenía amoníaco. El amoníaco es abundante en el sistema solar exterior, este hombre introdujo la idea de que Ceres podría se formaron alrededor de la órbita de Netuno y eventualmente migraron.Alternativamente, Ceres puede haberse formado más cerca de su posición actual entre Marte y Júpiter, pero con material acumulado del sistema solar exterior.
Los nuevos resultados también encontrarán portadores de amoníaco (cloruro de amoníaco y/o bicarbonato de amoníaco) en Cratera Occator. El carbonato encontrado fortalece aún más la conexión de Ceres con los mundos helados del sistema solar exterior. El amoníaco, junto con el carbonato de sodio y el bicarbonato de sodio encontrados en Occator, se han detectado en columnas de Encelado, una luna de gel de Saturno formada por sus géiseres que emergen de las fisuras en su superficie. Estos materiales se enfrentan a Ceres siendo interesantes para el estudio de la astrobiología.
“Tendremos que investigar muchas otras áreas brillantes de Ceres que también contienen estos carbonatos”, dijo De Sanctis.
estudias da Nature 2015, realizado por científicos del Dawn Framing Camera Team, tras especular que las zonas brillantes contienen otro tipo de sal: sulfato de magnesio. Otros nuevos hallazgos sugieren que el carbonato de sodio es el componente más probable.
«Es sorprendente cuánto hemos podido aprender sobre el interior de Ceres a partir de las observaciones de propiedades químicas y geofísicas de Dawn. Esperamos más descubrimientos similares a medida que extraemos este tesoro de datos”, dijo Carol Raymond, investigadora principal asociada de Miss. Dawn, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Los miembros del equipo científico de Dawn también publicarán un nuevo estudio de la composición de la capa exterior de Ceres en la revista Nature Geoscience, basado en imágenes de la cámara de encuadre de Dawn. Este estudio, realizado por Michael Bland del Servicio Geológico de EE. UU., Flagstaff, Arizona, revela que la mayoría de los cráteres más grandes de Ceres tienen más de 2 kilómetros de profundidad en comparación con el terreno circundante, o eso significa que no se deformaron durante miles de años. . de años. Estas importantes profundidades bajo la superficie de Ceres sugieren que «el planeta no tiene más del 40% en volumen de gel, el resto podría ser una mezcla de materiales rocosos y de baja densidad, como velas o compuestos químicos llamados clatratos». La aparición de algunos cráteres poco profundos sugiere que puede haber variaciones en el hielo y la roca debajo.