Après avoir surpris la communauté scientifique en janvier avec une batterie activée par des bactéries pour générer de l’électricité et être avalée par les patients, le professeur Seokheun « Sean » Choi, de l’université de Binghamton aux États-Unis, a présenté le el mes pasado un nuevo modelo de «pila de combustible microbiana (MFC)».
El estudio publicado el mes pasado en la revista pequeñoespecializado en nanotecnología, explica cómo funciona el uso de bacterias formadoras de esporas -similar a la versión ingerible- pero con dos diferencias: incorporación en aplicaciones fuera del cuerpo y una vida útil potencial de hasta 100 años.
Según el profesor Choi, quien dirigió la investigación, el objetivo general era desarrollar un MFC que pudiera «almacenarse durante un período relativamente largo sin degradación de la actividad biocatalítica y activarse rápidamente absorbiendo la humedad del aire». ¿Cómo preservar las bacterias? ¿Cómo activar la batería? Y finalmente, ¿cómo aumentar su capacidad?
¿Cómo funciona la nueva pila de combustible microbiana?
El dispositivo MFC se activa instantáneamente al recolectar la humedad del aire.Fuente: Rezaie et al.
Para abordar el desafío de «diseñar estas biobaterías para capacidades de generación de energía portátiles, almacenables y bajo demanda», los científicos desarrollaron una celda de combustible del tamaño de una moneda de $ 0,10 ($ 17,9 mm de diámetro) sellada con cinta aislante Kapton, que soporta temperaturas entre -296 y 400ºC.
Cuando los investigadores retiraron la cinta, liberando el contacto con la humedad del aire, la bacteria se mezcló con un germen químico que estimuló a los microbios a producir esporas. La reacción bioquímica proporcionó suficiente energía. para alimentar un LED, un termómetro digital e incluso un pequeño reloj.
Aunque la activación de MFC a través de esporas redujo el tiempo de actividad total de una hora a 20 minutos, la producción eléctrica aumentó con la humedad. La buena noticia es que, tras una semana de almacenamiento a temperatura ambiente, la caída de la producción eléctrica fue sólo del 2%.