Traducido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o Alerta científica
usted se compromete, de acuerdo con a la teoría actualsólo un poco como las persianas cósmicas que proporcionarán los ingredientes con los que se pudo hacer vida para un bebé terrestre hace miles de millones de años.
Ahora, una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Texas, el Instituto de Tecnología de California y el Williams College, EE. UU., descubrió que los cometas pueden desempeñar un papel similar al de proporcionar abono para la vida en otros mundos cercanos; En este caso, químicos reactivos llamados oxidantes viajan a través de la corteza congelada y dos océanos de la luna Europa de Júpiter.
Aunque el cometa no perfora ni se congela por completo, su impacto puede ayudar a transportar agentes oxidantes a la superficie de Europa hacia el líquido que se encuentra debajo, donde pueden ayudar a mantener cualquier vida que pueda estar en la oscuridad.
Los modelos informáticos muestran que el impacto de un asteroide o un cometa solo necesita penetrar el metado de hielo de 15 a 25 kilómetros de espesor para crear una gran cámara de fusión que continuará el resto del camino.
«Una vez que tengas suficiente agua, te hundirás», diseñador e ingeniero informático Evan Carnahan, de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos. «Es como el Titanic multiplicado por 10».
Cuando se trata de encontrar vida fuera de la Tierra, nuestro propio sistema solar también presenta un desafío importante. Simplemente no hay nada que tenga las condiciones únicas de nuestro mundo natal. a la tierra soy realmente único.
Pero hay mundos que pueden tener las cualidades necesarias que reflejan los entornos de vida en la Tierra. Uno de ellos es Europa, con otras luas geladas – Titã y Encelado de Saturno.
Estos mundos están lejos del sol y lejos del salón templado. Pero esta gélida distancia del Sol, junto con la extrema oscuridad de las profundidades del océano, significa que la vida no podría depender de una red alimenticia fotosintética, como lo hace la gran mayoría de la vida en la Tierra.
No tanto, ciertas formas de vida prosperan nas profundidades sin luz de la Tierra. Agrupado alrededor de los respiraderos hidrotermales que arrojan calor y productos químicos desde el fondo del océano, hay un ecosistema completo basado en la quimiosíntesis: la recopilación de reacciones químicas, en lugar de la luz solar, para producir energía.
Hay evidencia de que Europa tiene fumarolas hidrotermales alimentadas por la elongación y compresión del núcleo de la luna a través de su interacción gravitatoria con Júpiter, generando una fuente interna de calor.
Cada vez más científicos creen que toda la vida basada en el carbono puede requerir oxidantes para sobrevivir. Estos agentes receptores de electrones se producen en la superficie de Europa por la radiación y la luz solar, pero tendrían un uso limitado en un ecosistema separado de la superficie por una gruesa capa de hielo.
Un posible mecanismo de transporte es el impacto de cometas y asteroides, que producirían un calor intenso y derretirían el hielo, permitiendo la penetración de los oxidantes. Europa miedo a los cráteres de impacto, aunque no son muy numerosos, porque la actividad tectónica genera penachos de hielo y volcanes que se recuperan en poco tiempo.
Sin embargo, después de experimentar un bombardeo considerable de cuerpos espaciales, los cráteres de impacto que se han identificado muestran ondulaciones concéntricas que sugieren un derretimiento extenso seguido de un movimiento subterráneo después del impacto.
Para determinar si estos impactos serían suficientes para transportar los oxidantes, Carnahan y su equipo caminaron a través de rocas simuladas matemáticamente en una Europa simulada y observaron los eventos posteriores al impacto. En lugar de producir una bolsa poco profunda de agua de deshielo que se volvió a congelar, esta agua de deshielo, más densa que el hielo circundante, se profundizó.
«Isso está en contra de la idea de que se pueden mantener grandes volúmenes de material fundido en el suelo sin hundirlo». dijo carnahan.
Según las simulaciones del equipo, si este impacto alcanza el objetivo de la capa de hielo europea, el 40% del agua de deshielo finalmente fluirá hacia el océano. Estos tienen implicaciones, no solo para Europa, sino también para otros mundos helados con océanos subterráneos.
«Este estudio muestra que la base de fusión por impacto es un mecanismo de transporte viable, robusto y probablemente generalizado para materiales superficiales en el océano europeo». Escribiremos a los investigadores en su artículo..
“Aunque este estudio se centró en Europa, el hundimiento hasta el fondo por el impacto del derretimiento en el océano ocurre para todos los espesores y viscosidades de hielo explorados aquí y, por lo tanto, es probable que ocurra en otros mundos helados similares a Europa, por ejemplo, en Titán.
La encuesta fue publicada en Cartas de investigación geofísica.