Un estudio de 2016 estimó que el Universo observable tiene alrededor de 2,000 mil millones de galaxias, que abarcan más de 90 mil millones de años luz. Los vemos desde la Tierra en diferentes etapas de la vida, y sus formas nos dicen no solo su edad, sino también pistas sobre su evolución.
Tipos de galaxias
Disco
También llamada espiral, se parece, en palabras de Cameron Hummels, astrofísico del Instituto de Tecnología de California (Caltech), a «un huevo frito»: un centro circular rodeado por un disco de gas y estrellas que giran por centenares. kilómetros. por segundo.
La galaxia de Andrómeda (Messier 31).La fuente: NASA / JPL / Instituto de Tecnología de California
Este tipo es lo que el astrónomo Edwin Hubble, que clasificó las galaxias en 1936 y dio su nombre al icónico telescopio espacial, dice «tarde», porque se habría formado algún tiempo después del Big Bang a partir de nubes de hidrógeno unidas por la gravedad.
Elíptico
Denominado por Hubble «inicial», este tipo de galaxia se habría formado justo después de la explosión que desencadenó el Universo y concentra estrellas muy viejas y poco gas. Debido a su movimiento aleatorio (no gira como las galaxias de disco), se cree que se forma cuando las galaxias en colisión se fusionan.
La galaxia elíptica gigante ESO 325-G004, en el centro del cúmulo Abell S0740.La fuente: NASA / ESA / Hubble Heritage / STScI / AURA
Las elípticas son redondas, pero algunas se estiran en forma de cigarro. Las galaxias más grandes conocidas en el Universo son elípticas gigantes, 1 billón de estrellas y 2 millones de años luz de largo, pero existen versiones pequeñas llamadas elípticas enanas.
Si cada galaxia elíptica es el resultado de una fusión, no todas las fusiones producen una galaxia elíptica, y un buen ejemplo es la Vía Láctea, siempre en forma de disco, pero no para siempre: está en curso de colisión con Andrómeda, y los dos discos. deberían unirse, creando un nuevo entrenador elíptico.
Lenticular
Se ubican entre los otros dos tipos, el más conocido de los cuales es la Galaxia Sombrero. Si bien tienen un disco delgado de estrellas giratorias y un centro alto, no tienen brazos espirales; y hay poco polvo o materia interestelar.
Una peculiaridad: su formación tiene lugar, la mayor parte del tiempo, en regiones densamente pobladas del Cosmos.
La Galaxia del Sombrero (Messier 104).La fuente: NASA / ESA / Hubble Heritage / STScI / AURA
Irregular
Se necesita tiempo para que dos galaxias se fusionen, de hecho, incluso miles de millones de años. Cuando se encuentran en este estado (que parece, en la vida humana, inmutable), se consideran irregulares, según la clasificación creada por Hubble. Están llenas de gas y polvo, viveros de nuevas estrellas, y los ejemplos más conocidos son las Nubes de Magallanes (Grandes y Pequeñas).
La Pequeña Nube de Magallanes.La fuente: ESO / VISTA VMC
el universo en una galaxia
Hasta el 30 de diciembre de 1924, la Vía Láctea era la única galaxia conocida en el Universo; de hecho, la Vía Láctea era el Universo, y lo que se veía en el cielo tenía que ser parte de ella.
Hubble creía que Andrómeda no era una nebulosa (como se estableció en ese momento). Para determinar si formaba parte de la Vía Láctea o no, utilizó el descubrimiento de la astrónoma Henrietta Leavitt de que el tiempo que tardaron las cefeidas, estrellas que periódicamente se oscurecen y brillan, para dar una vuelta en el cielo podría usarse para calcular su distancia. .
«Otro astrónomo vio el universo».La fuente: NYT / Reproducción
Hubble pudo determinar qué tan lejos está Andrómeda de nosotros, y demostró que, después de todo, es una galaxia y que hay millones más esparcidos por un universo que aún no han sido explorados.