Cuando diseñó su colonia de humanos que vivirían en Marte para 2050, el multimillonario Elon Musk probablemente no calculó el costo de construir casas para estos futuros pioneros. Los científicos de la Universidad de Manchester estiman que enviar un solo ladrillo al Planeta Rojo costaría £ 1 millón, el equivalente a R $ 7,23 millones.
Para superar este problema, el equipo de investigación británico ha desarrollado un material similar al hormigón, e incluso más resistente que el material de la Tierra, capaz de soportar la construcción de viviendas en entornos extraterrestres. Lo que nos llamó la atención, sin embargo, fue su composición: fragmentos de roca, polvo espacial (o regolito) y, para hacer el mortero, sangre, sudor, orina y lágrimas para la tripulación.
Publicado el viernes (10) en la revista científica Hoy materiales orgánicos, la investigación trabaja con el concepto de uso de recursos in-situ (ISRU por sus siglas en inglés), es decir, materiales que se encuentran en el sitio. Sin embargo, dado que los depósitos de agua parecen poco probables, el equipo de científicos demostró que la albúmina de suero humano se puede utilizar como aglutinante.
Dona sangre para producir AstroCrete
Diagrama de producción de albúmina humana in vivo (Fuente: Materials Today Bio / Reproduction)La fuente: Hoy materiales orgánicos
Uno de los autores del proyecto, el científico de la Universidad de Manchester Aled Roberts, dijo que los investigadores han estado intentando durante algún tiempo desarrollar tecnologías viables para replicar algo como el hormigón en la superficie de Marte. “Pero nunca dejamos de pensar que la respuesta podría estar dentro de nosotros todo el tiempo”, bromea.
Apodado AstroCrete, el nuevo material exhibió una resistencia a la compresión de hasta 25 MPa (megapascales), casi el mismo resultado visto en el hormigón terrestre, que varía entre 20 y 32 MP. Pero el equipo descubrió que la incorporación de urea, otro desecho biológico humano (excretado a través de la orina, el sudor y las lágrimas) podría aumentar la resistencia de AstroCrete en más de un 300%.
El estudio estima que una misión de dos años a Marte, con una tripulación de seis astronautas, podría producir más de 500 kg de AstroCrete. Si este aglutinante se usara como mortero para sacos de arena o ladrillos de regolito fundidos en caliente, cada miembro podría «donar sangre» (más orina, sudor y lágrimas) para expandir el hábitat de un miembro. Tripulación adicional, duplicando el cuartel en cada misión. .
Debido a que la sangre animal se utilizó en el pasado como aglutinante de mortero, Roberts enfatiza la importancia de la tecnología medieval para resolver un desafío de la era espacial moderna.
ARTÍCULO Materiales hoy Bio: doi.org/10.1016/j.mtbio.2021.100136