Traducido por Julio Batista
Original de Allison Gasparini para un revista de noticias científicas
Los planetas rocosos pueden haberse formado temprano en el Universo. Un berçário estelar en una galaxia Vizinha ¿Tienes algunos materiales para tal formación planetaria?dicho por los investigadores el 24 de abril en astronomía natural.
La composición química general de la pequeña galaxia, llamada Pequeña Nube de Magalhães, es similar a la del Universo primitivo. El descubrimiento sugiere que los planetas rocosos pueden haber evolucionado en un entorno químico relativamente primitivo que impregnó el cosmos solo unos pocos miles de millones de años después del Big Bang.
Las pequeñas nubes de Magalhães son los dos vizinhos galácticos más cercanos a la Vía Láctea, pero son muy diferentes de nuestra galaxia. La pequeña galaxia tiene una abundancia mucho menor de elementos de metales pesados, como hierro, magnesio y aluminio, que son cruciales para la formación de planetas rocosos. Este entorno de bajos metales también imita el Universo primitivo, un tiempo antes de que las estrellas tuvieran tiempo de forjar elementos pesados y lanzarlos al espacio.
Debido a la falta de estos elementos, los astrónomos no están seguros de si los planetas rocosos serán capaces de formarse en la Pequeña Nube de Magalhães. Y los telescopios anteriores carecían de la capacidad de sondear realmente estrellas jóvenes con masas menores o iguales a la del Sol, por lo que los astrónomos no podían medir cuántos sistemas de dos estrellas había, o qué se necesitaba para inferir si los planetas podrían nacer. más sensible Telescopio espacial James Webbo JWST en inglés, los astrónomos ahora pueden recolectar más luz y ver estrellas más pequeñas y difusas con mayor detalle.
La astrofísica Olivia Jones y sus colegas usarán una cámara infrarroja JWST para observar una región de la Pequeña Nube de Magalhães llamada NGC 346, donde se están formando estrellas jóvenes. «Es la primera vez que hemos podido observar realmente cómo se forman estrellas del tamaño del Sol en un entorno similar al comienzo del Universo», dice Jones, del Observatorio Real de Edimburgo.
El equipo detectó firmas que sugieren que un gran número de poeira están orbitando y cayendo en la dirección de cientos de estrellas en la región. A medida que estas grandes capas orbitan, pueden comenzar a fusionarse y eventualmente acumularse para formar planetas rocosos.
“Una de las cosas que nos gustaría entender mejor es cómo el contexto ambiental afecta la formación estelar y, más tarde, las poblaciones planetarias alrededor de estas estrellas jóvenes en formación”, dice el astrónomo Michael Meyer de la Universidad de Michigan, EE. UU., en Ann Arbor, quien no participó en la investigación.
Como la pequeña nube de Magalhães es el ejemplo más cercano de una región cósmica con una composición química muy diferente de la Vía Láctea, dice, ofrece la primera posibilidad de estudiar cómo la formación de estrellas y planetas depende del ambiente estelar.
El entorno estelar de bajo metal de la Pequeña Nube de Magalhães es comparable al de las galaxias distantes que evolucionaron hace unos 11 mil millones de años. Durante este período, llamado «mediodía cósmico», hubo una ola de formación de estrellas en todo el cosmos. Si los planetas rocosos pudieran acumularse alrededor de las estrellas en la Pequeña Nube de Magalhães, sugieren los investigadores, estos mundos también podrían haberse formado en los primeros años del Universo.
Las estrellas jóvenes de NGC 346 también son relativamente débiles. Una de las razones por las que los científicos están interesados en estudiar la posibilidad de formación de planetas alrededor de estrellas de baja masa es que son el tipo de estrella más común en el universo y el más longevo, dice el astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos. , Kevin Luhman, quien no participó en la investigación.
«Les estamos dando el período de tiempo más largo en que la vida puede formarse y sobrevivir en cualquier planeta que nos rodea», dijo Luhman. “Si la estrella más común del Universo apenas vive mil años y luego la estrella se extingue, eso sería lo peor para la vida”. El hecho de que este tipo de estrellas puedan potencialmente formar planetas rocosos es una señal de que la vida está creciendo en otras partes del Universo.
La encuesta adjunta se centrará en determinar las firmas químicas que se pueden encontrar alrededor de las estrellas, dijo Jones. Esto puede decirles a los investigadores qué elementos químicos componen cualquier planeta rocoso.