Traducido por Julio Batista
Original de Carly Cassella para o Alerta científica
El Sol da vida a nuestro planeta a través de sus rayos, pero algunas fascinantes formas de vida no necesitan luz para sobrevivir.
En lugar de utilizar la fotosíntesis para almacenar energía en sus enlaces químicos, algunos microbios se basan únicamente en la oxidación de moléculas inorgánicas como el hidrógeno para lograr este truco.
La química, como se sabe, se especuló como una fuente potencial de energía para los microbios en el seculum 19, pero no se confirmó hasta que se formaron los ecosistemas que rodean los respiraderos hidrotermales del océano profundo. descubierto en los 1970s.
Desde entonces, los medios de obtención de energía a través de la oxidación de compost inorgánicos se han considerado raros, confinados a hábitats extremos.
Otra investigación que emerge del mar sugiere que esta estrategia de supervivencia es abundante, de polo a polo.
De hecho, a medida que la luz del sol se atenúa, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Monash, Australia, encontró evidencia de que la quimiosíntesis se está convirtiendo en el principal modo de vida de dos microbios marinos invisibles.
«El hidrógeno y el monóxido de carbono ‘alimentarán’ a los microbios en todas las regiones que examinamos: desde bahías urbanas hasta islas tropicales a cientos de metros bajo la superficie». dijo Chris Greening, microbiólogo de la Universidad de Monash.
«Algunos incluso se pueden encontrar en las plataformas de hielo de la Antártida».
A diferencia de la luz solar, el hidrógeno molecular es una fuente de energía conveniente que está presente al menos por separado en un gran variedad de ecosistemasdesde la atmósfera hasta la superficie y debajo.
ellos estudios anteriorGreening y sus colegas muestran que solo en gran parte del mundo, los cultivos bacterianos que pueden consumir hidrógeno son «abundantes, diversos y activos», en muchos sentidos, en todas las cadenas alimenticias.
Ahora los mismos dos investigadores demostrarán que esto también se aplica a las profundidades del océano.
Su estudio es el primero en determinar si las bacterias en el océano abierto pueden usar hidrógeno como combustible. Los hallazgos se basan en 14 muestras de agua de mar tomadas de los océanos Atlántico, Índico, Pacífico y Antártico.
En todas menos una de estas muestras, el equipo detectó microbios con la maquinaria genética necesaria para la fotosíntesis y la quimiosíntesis usando hidrógeno.
Con base en la actividad de dos microbios que no son de laboratorio, los modelos sugieren que su tasa de quimiosíntesis es suficiente para mantener o aumentar la supervivencia de la comunidad.
El hidrógeno, concluyeron los autores, debe ser una fuente de energía importante para las bacterias en el agua de mar, especialmente aquellas que viven en profundidades más profundas y oscuras.
La oxidación de hidrógeno es útil donde la luz del sol no está fácilmente disponible, pero tema sus costos. Requerir inversión en hierro en el contexto donde el hierro es muy valioso. Esto significa que las bacterias marinas probablemente solo usen hidrógeno como combustible cuando sea absolutamente necesario.
En la superficie del océano, la luz del sol es probablemente mucho más valiosa para los microbios. En el escuridão, sin embargo, se puede activar un interruptor biológico. Más cerca del fondo del mar, el ferrocarril es más accesible en cuanto el sol escasea.
Las bacterias marinas capaces de alternar la quimiosíntesis y la fotosíntesis probablemente tendrían una gran ventaja competitiva sobre todos los diferentes niveles del hábitat oceánico.
Esta es probablemente la razón por la que estas formas de vida flexibles siguen siendo tan abundantes en la actualidad.
«Al principio, la vida probablemente surgió en las aberturas del lecho marino utilizando hidrógeno, no la luz del sol, como fuente de energía». espéculo Verdeado.
«Es sorprendente que, 3.700 millones de años después, tantos microbios en los océanos todavía usen este gas de alta energía y ahora lo ignoramos por completo».
El estudio fue publicado en la revista Microbiología natural.