La evidencia de que Mercurio, el planeta más cercano al Sol, alberga depósitos de hielo data de 2012. En ese momento, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) afirmó que un área del tamaño de Washington, DC, tendría más de 3 km de espesor. . de agua congelada.
Y esta semana, la agencia estadounidense publicó lo que la comunidad científica estaba esperando: fotos captadas por el satélite Messenger prueban la existencia de hielo en la superficie del planeta en llamas. El descubrimiento se realizó en el polo norte de Mercurio, en el cráter Prokofiev (imagen inferior).
Pero, ¿cómo podría haber hielo en un ambiente capaz de alcanzar más de 400°C? Resulta que el eje del planeta es casi paralelo al Sol; por lo tanto, sus polos no son tocados por los rayos del sol. La fotografía capturada por Messenger sugiere que el hielo se formó «recientemente», es decir, el agua se habría congelado en algún momento después de que emergiera Mercurio.
En 1991, un telescopio en Puerto Rico detectó señales brillantes sobre los polos del planeta. El satélite Messenger en 2011 recopiló datos que detallaban la superficie de las extremidades de Mercurio. Estudios posteriores deberían fechar la formación de hielo observada. Manténganse al tanto.