Por Helen Shen
publicado n/a Naturaleza
Si está luchando para salvar viejos recuerdos, una nueva eliminación de células cerebrales podría ser lo último que necesita. La investigación publicada en Science sugiere que las neuronas recién formadas en el hipocampo, un área del cerebro involucrada en la formación de la memoria, podrían desalojar la información aprendida previamente. O el trabajo puede proporcionar pistas sobre por qué los recuerdos de la infancia serán difíciles de ver.
“Discovery nos sorprendió mucho al principio. La mayoría de la gente ahora sabe que las nuevas neuronas significan una mejor memoria”, dice Sheena Josselyn, una neurocientífica que dirigió o estudió con su esposo Paul Frankland. Hospital para niños enfermosen Toronto, no en Canadá.
Los humanos, los tiempos y varios otros mamíferos adquieren nuevas neuronas en el hipocampo a lo largo de sus vidas; no comenzaron rápido, sino más y más lento a medida que avanza la vida. Los investigadores han demostrado previamente que aumentar la proliferación neuronal antes del aprendizaje puede mejorar la formación de la memoria en ratones adultos. Estudios más o menos recientes muestran que además de la información aprendida, el crecimiento de dos neuronas puede degradar estos recuerdos.
El papel aparentemente contradictorio o confuso de Embora de neuronios despierta cierto sentido, dice Josselyn. Ella señala que algunos modelos teóricos predicen tal efecto. “Más neuronas aumentan la capacidad de aprender nuevos recuerdos en el futuro”, dice ella. “Más memoria se basa en un circuito de cálculo, es más, al anterior se le ha añadido otro circuito, lo lógico es que esté acabado o sea viejo”. Según Josselyn, las neuronas recién añadidas podrían desempeñar un papel útil en la limpieza de viejos recuerdos y allanando el camino para otros nuevos.
Croquis de curva
Los investigadores prueban a recién nacidos y adultos en una tarea condicionada, entrenando sus mentes para temer un entorno en el que recibirían repetidas descargas eléctricas. Todo el tiempo aprenderemos a trabajar rápidamente, pero los estúpidos filhots permanecerán con una experiencia negativa por solo un día o treinta años, los adultos tendrán un recuerdo negativo por varias semanas.
Esta diferencia parece correlacionarse con diferencias en la proliferación neuronal. Josselyn y su equipo pueden aumentar la persistencia de la memoria en los recién nacidos mediante la supresión genética y química o el crecimiento de nuevas neuronas después del aprendizaje. En los adultos, de cuatro a seis semanas de ejercicio regular, una actividad conocida por promover la proliferación de neuronas, reduce la persistencia de los métodos aprendidos previamente.
Dado que las manipulaciones genéticas y químicas no se pueden aplicar fácilmente en humanos, también será difícil encontrar resultados en humanos, dice Josselyn. Pero los tiempos y los seres humanos tienen “amnesia infantil”, o esbozos de primeras experiencias de vida. Josselyn dice que la neurogénesis rápida en muchos animales jóvenes podría ayudar a explicar el fenómeno en todas las especies.
Los investigadores también observaron el método aprendido en cerdos indios y en roedores chilenos llamados degus, ya que estos tienen períodos de gestación más largos que tiempos y, como resultado, tienen un crecimiento cerebral reducido después del nacimiento. Algunos bebés y cerdos en la India no sufren amnesia infantil, por lo que los investigadores pueden imitar sus efectos y alentarnos con ejercicios o medicamentos que promuevan el crecimiento neuronal.
“¡Es increíblemente impresionante! Todos son buenos, desde intervenciones genéticas, farmacológicas y conductuales hasta comparaciones entre especies”, dice Karl Deisseroth, neurocientífico de Universidad Stanford, California, que colabora como grupo en un proyecto separado, pero no contribuye al estudio actual. Deisseroth, que publicó el modelo informático utilizado por Josselyn en 2005, dice que está encantado de ver una sólida validación experimental de la idea diez años después.
Amar Sahay, neurocientífico Hospital General de Massachusetts, en Boston, argumenta que la mayoría de los trabajos anteriores, incluidos o propios, se han centrado en los efectos de la neurogénesis antes de la formación de la memoria. Un trabajo más reciente que examina lo que sucede después de aprender algo pinta una imagen más completa de la relación entre la neurogénesis y el manejo de la memoria a largo plazo. «Es un estudio muy emocionante», dice Sahay.