por Michelle Starr
publicado n/a Alerta científica
Un descubrimiento increíble acaba de revelar una nueva fuente potencial para comprender la vida en la Tierra antigua.
Un equipo de geólogos acaba de descubrir pequeños restos de vida procariótica y de algas, atrapados en cristales de halita que datan de hace 830 millones de años.
Se han descubierto halita y cloruro de sodio, también conocidos como sal de roca, y sugieren que este mineral natural puede ser un recurso previamente inexplorado para el estudio de los antiguos ambientes de agua salada.
Além disso, los organismos encarcelados nunca pueden estar vivos.
El extraordinario estudio también tiene implicaciones para la búsqueda de vida antigua, no solo en la Tierra, sino en ambientes extraterrestres, como Marte, donde grandes depósitos de sal foraminíferos identificados como evidencia de antiguos depósitos de agua líquida a gran escala.
Las agencias no son como cabría esperar. antiguo micro hoyo foros anteriores encontrados atrapado en formaciones rocosascomo xisto, que data de miles de millones de años. La sal no es capaz de retener la materia orgánica de la misma manera.
En cambio, cuando se forman cristales en un ambiente de agua salada, pequeñas cantidades de líquido pueden atacar el interior. Estos se llaman inclusiones fluidas y son remanentes das águas-mãe das muelles de halita cristalizada.
Isso te hace científicamente valioso, pois podem contener información sobre la temperatura del agua, la química del agua y el consumo a temperatura atmosférica no hubo momento en que se formó el mineral.
Los científicos también encontrarán microorganismos viviendo en ambientes recientes y modernos donde se forma la halita. Estos ambientes son extremadamente salados; no entanto, microorganismos como bacteriaschampiñones y algas foram encontró neles prósperos.
Além disso, microorganismos foraminíferos documentados en inclusiones fluidas en yeso y halita, en su mayoría modernos o recientes, con punhada que se remonta a la antigüedad. Sin embargo, no hay método para identificar estos organismos antiguos, deixor algunas dudas sobre si son lo mismo que la halita.
“De ahí un persistente cuestionamiento entre los geomicrobiólogos”, escribí un equipo liderado por la geóloga Sara Schreder-Gomes, de la Universidad de West Virginia, Estados Unidos. «¿Cuáles son las rocas sedimentarias químicas más antiguas que contienen microorganismos procariotas y eucariotas del entorno de depósito?»
Australia central ahora es un desierto, pero una vez fue un antiguo mar salado. UN Formación Browne Es una unidad estratigráfica bien caracterizada y fechada del centro de Australia, que data del Neoproterozoico. Incluía grandes cantidades de halita, lo que indica un ambiente marino antiguo.
Utilizando una muestra central de la Formación Browne excavada por el Centro de Investigación Geológica de Australia Occidental en 1997, Schreder-Gomes y sus colegas pudieron investigar la halita neoproterozoica no meteorizada utilizando solo métodos ópticos no invasivos. Isso deixou con halita intacta; o que, lo que es más importante, significa que, sea lo que sea que esté allí, no debe ser atacado cuando estés entrenado.
Usarán petrografía de luz ultravioleta y transmitida, primero con un aumento bajo para identificar cristales de halita, luego con un aumento de hasta 2000x para estudiar sus inclusiones fluidas.
En su interior encontrarán sólidos y líquidos orgánicos, formados por células procariotas y eucariotas, según su tamaño, forma y fluorescencia ultravioleta.
La faixa de fluoresceína también fue interesante. Algunas de las muestras mostraron núcleos consistentes con la descomposición orgánica, mientras que otras mostraron la misma fluorescencia en dos organismos modernos, lo que sugiere, según encontraron los investigadores, materia orgánica inalterada.
Es posible que dos organismos todavía estén vivos, observarán los investigadores. Por lo tanto, las inclusiones fluidas pueden servir como microhábitats donde prosperan pequeñas colonias. E foram de procariotas vivos extraído de halita que data de hace 250 mil años; ¿Por qué no 830 millones?
«La posibilidad de supervivencia de los microorganismos en escalas de tiempo geológicas no se comprende completamente», escreveramos a los investigadores. «Se ha sugerido que la radiación destruirá la materia orgánica durante largos períodos de tiempo, pero Nicastro et al. (2002) descubrió que la halita sedimentada de 250.000 años de antigüedad solo estuvo expuesta a cantidades insignificantes de radiación. Además, los microorganismos pueden sobrevivir en inclusiones fluidas a través de cambios metabólicos, incluida la supervivencia como estadios de quistes y la coexistencia con compost orgánico o células muertas que pueden servir como fuentes de nutrientes”.
No hay absolutamente ninguna implicación para Marte, donde se pueden encontrar depósitos con composiciones similares a la Formación Browne, encontraron los investigadores. Su investigación muestra cómo se pueden identificar estos organismos sin destruir o manipular las muestras, o lo que puede brindarnos un nuevo conjunto de herramientas para identificarlos, y también comprender mejor la historia de la Tierra.
“El examen óptico debe considerarse un paso fundamental en cualquier estudio de bioensayos en rocas antiguas. Permite conocer el contexto geológico de dos microorganismos antes de otros análisis químicos o biológicos… y proporciona una fuente para dichos análisis”, le escribí al equipo. «Los sedimentos químicos antiguos, tanto de origen terrestre como extraterrestre, deben considerarse como huéspedes potenciales de microorganismos antiguos y abonos orgánicos».
La investigación ha sido publicada en geología.