Por Paul Rincon
Publicado na BBC
Dos científicos recibieron el Premio Nobel de Química 2021 por su trabajo en la construcción de moléculas que deletrean imágenes entre sí.
El alemán Benjamin List y el escocés David MacMillan fueron anunciados como ganadores en un evento en Estocolmo.
Este kit de fermentación química se ha utilizado para descubrir nuevos fármacos y fabricar moléculas capaces de capturar la luz en las células solares.
Los ganadores compartirán o ganarán en dinero 10 milhões de coroas (aproximadamente 6,1 milhões de reais).
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de ganar, o el profesor MacMillan, de la Universidad de Princeton, EE. UU., Dijo: “Contorsionado, confundido, exultante, orgulloso, sentimental, divertido – você escolhe. He visto todas estas cosas ahora ”.
O El profesor List está en las ferias con su familia cuando escuchas la noticia: “No espero esta gran sorpresa”, y agrega que “sé que fue una vergüenza” cuando recibiste o llamaste desde Suecia.
El proceso científico en cuestión, llamado organocatálisis asimétrica, ha hecho que sea muy fácil producir moléculas asimétricas, sustancias químicas que vienen en dos versiones, en las que se detalla otra imagen.
Los químicos generalmente solo quieren algunas otras imágenes escritas, especialmente cuando producen medicamentos, pero ha sido difícil encontrar métodos efectivos para hacerlo.
Algunas moléculas con diferentes versiones tienen diferentes propiedades. Un ejemplo es un químico llamado Carvona, que tiene una forma que alentará a Hortelã y otra que alentará a Erva, endro.
El profesor Peter Somfai, miembro del Comité Nobel, argumentó que cualquiera de los dos cuerpos puede diferenciar dos imágenes escritas, o también puede ser cierto para los medicamentos utilizados para tratar enfermedades. En otras palabras, diferentes versiones de la misma molécula pueden tener diferentes efectos cuando se ingieren.
«Por tanto, es importante poder ver sólo una imagen escrita de un fármaco al que le falta un efecto fisiológico», dijo el profesor Somfai en una entrevista grupal en la Real Academia Sueca de Ciencias.
Un ejemplo trágico de este principio fue un medicamento talidomida, aprobado para el tratamiento de las náuseas matutinas y otros días en la década de 1950. Se prohibió cuando se descubrió que causaba deficiencias en los bebés.
O la medicina de talidomida continúa con dos versiones deletreadas del mismo abono químico mezclado. Uno de esos gusanos peligrosos o feto en desarrollo.
Um novo nivel
David MacMillan, de 53 años, nacido en Bellshill, North Lanarkshire, y profesor de química James S. McDonnell en la Universidad de Princeton en Nova Jersey, Estados Unidos.
Benjamin List, también de 53 años, es de Frankfurt, Alemania. Es profesor de la Universidad de Colonia y del Instituto de Investigaciones Max Planck de Carvão.
Su trabajo se ha centrado en los catalizadores, sustancias que pueden acelerar las reacciones químicas y convertirse en parte del producto final.
Mientras estaba en la Universidad de Harvard a fines de la década de 1990, MacMillan trabajó con catalizadores metálicos. Pero los tipos utilizados en su investigación rara vez fueron populares en la industria. O el problema era que debido a las condiciones de oxígeno y humedad que requerían algunos catalizadores de fosfato metálico que se podían obtener en el laboratorio, era mucho más difícil a gran escala.
El químico escocés comenzó a proyectar moléculas orgánicas simples (sustancias químicas que contienen carbono e hidrógeno juntos) que podrían hacer lo mismo o hacer el mismo trabajo que tú, pero que no fueron destruidas por ellas mismas.
Ahora Benjamin List está trabajando por un objetivo similar. Pudo demostrar que un simple aminoácido llamado prolina puede actuar como un catalizador muy eficaz. También era barato y respetuoso con el medio ambiente.
El profesor Somfai, que trabaja en la Universidad de Lund en Suecia, dijo que List y MacMillan «racionalizan su deterioro» de una manera tan simple que fue inmediatamente apreciado por la comunidad científica «.
Ele acrescentou: «Isso provocó una ‘corrida del ouro’ – o um boom – en esta área … Es fácil proyectar cosas nuevas dada esta simple explicación».
El comité del Nobel dice que la técnica «lleva la construcción molecular a un nuevo nivel inteiramente».
El industrial sueco Alfred Nobel basó los premios en su testamento, escrito un año antes de su muerte en 1896.
Un total de 187 personas han recibido un premio de química desde que se otorgó por primera vez en 1901.
Sólo siete desse laureados son são mulheres. Uma pessoa, o el bioquímico británico Frederick Sanger, ganhou o prêmio duas vezes, en 1958 y 1980.
O país que ganó más premios de química de Estados Unidos, con 72 galardonados. Alemania y el Reino Unido comparten el segundo lugar con 34 ganadores cada uno.