En 2017, la sonda japonesa Selene descubrió una gigantesca cueva lunar en la región de Marius Hills, consistente en un corredor de 50 metros de alto y de la misma profundidad que termina en una cavidad subterránea de 500 km de largo y 100 metros de ancho.
Desde entonces, la gran pregunta que ha surgido es si formaciones como esta serían ideales para albergar las primeras misiones permanentes en suelo lunar. Con esto en mente, la Agencia Espacial Europea (ESA) está buscando un sistema que encuentre, mapee y ayude a explorar cuevas lunares.
La superficie de la Luna ha sido bien documentada desde las primeras misiones espaciales en la década de 1960. Sin embargo, lo que hay debajo sigue estando poco explorado. En las áreas volcánicas de los llamados mares lunares, los geólogos planetarios han identificado pozos (resultados probablemente del colapso de la lava que fluye bajo la superficie lunar) llamados tubos de lava.
«Mapear y explorar estos tubos nos daría más conocimiento sobre la geología de la Luna, al tiempo que les permitiría convertirse en una opción de refugio atractiva para futuras misiones permanentes. Los tubos de lava pueden proteger a los astronautas de la radiación y los micrometeoritos, además de quizás acceder al agua helada y otros recursos atrapados bajo tierra», dice el director de Pangea, el curso de la ESA creado para formar astronautas en geología planetaria, Franceso Sauro.
Además de la vivienda, la comunicación es fundamental
Para que se establezcan misiones en la Luna, se necesitan ideas para que la infraestructura se establezca teniendo en cuenta el uso de estas cuevas lunares. Además de la posibilidad de mapear las cuevas, es necesario pensar en los medios para acceder a ellas y moverse por ellas. Además, será necesario establecer una línea de comunicación con el exterior, además de instalar todos los equipos necesarios para el estudio científico del medio ambiente en el subsuelo lunar.
Los proyectos se pueden proponer a la ESA a través de la Plataforma de Innovación de Espacio Abierto (OSIP). Está abierto a profesionales y empresas que deseen colaborar con los expertos de la agencia espacial.