Traducido y adaptado por Mateus Lynniker de Alerta científica
Los dos planetas comparten muchas similitudes, pero mientras que Terra es húmedo y templado, Venus tiene una superficie abrasadora envuelta en una espesa atmósfera de humo ácido y tóxico.
No, mientras tanto, este ambiente no es totalmente inhóspito, según una nueva encuesta. Sin embargo, la probabilidad de que crezcan microbios en dicho entorno es baja; sin embargo, es plausible o suficiente para justificar una investigación.
“Las nubes pueden albergar biomasa que podría ser fácilmente detectada por futuras misiones espaciales centradas en la astrobiología a partir de su impacto en la atmósfera”, escribe un equipo dirigido por el biólogo molecular William Bains, de la universidad de Cardiff, Reino Unido, y el MIT, EE. UU. , en un artículo. Publicado en Astrobiología .
“Aunque consideramos que las perspectivas de encontrar vida en Venus son especulativas, no están ausentes. La recompensa científica de encontrar vida en un entorno tan diferente al de la Tierra justifica considerar cómo se deben proyectar los avistamientos y los errores para poder detectar vida, si es que existe.
La perspectiva de vida en Venus se ha vuelto alta en la imaginación colectiva de la Tierra desde el descubrimiento de restos de Gas fosfina en la atmósfera del planeta en 2020.
La fosfina se puede producir mediante procesos biológicos y geológicos, y su detección ha sido objeto de mucho debate. El debate ha despertado un gran interés científico en reexaminar nuestras suposiciones sobre la habitabilidad de Venus, o la falta de ella.
Es poco probable que la superficie en sí sea habitable para la vida tal como la conocemos: las temperaturas no son solo venusianas sino promedio 464 grados Celsius (867 Fahrenheit). La química de la vida requiere un solvente (aquí en la Tierra es agua), y estas temperaturas son incompatibles con cualquier líquido. Pero los cielos de Venus, embora mucho más templado, são mezclado con nubes de ácido sulfúrico y no se consideran mucho mejores.
Bains es miembro de una equipar Dirigido por la astrónoma Sara Seager e incluido el bioquímico Janusz Petkowski, ambos del MIT, que estudia la posibilidad de vida en la atmósfera de Venus.
Este equipo acaba de lanzar dos nuevos productos. oh artículo inédito PNAS un grupo más grande dirigido por Seager está explorando experimentalmente si las moléculas clave para la vida pueden sobrevivir en ácido sulfúrico; o artículo de Astrobiología mencionado anteriormente examina y aborda los argumentos contra la habitabilidad de Venus.
Hablemos primero del ácido sulfúrico. Las investigaciones previas del equipo descubrieron qué podría ser el ácido sulfúrico. utilizado de por vida como solvente , pero eso no sería la vida como la conocemos. Una de las principales razones de esto es que el ARN y el ADN son resistentes al ácido sulfúrico. Pero las nucleobases, los componentes básicos del ARN y el ADN, pueden no serlo, dependiendo de lo que sean.
Para probar si las nucleobases pueden permanecer estables en ácido sulfúrico, los investigadores… bueno, pondremos una cantidad de nucleobases en concentraciones de ácido sulfúrico entre 81 y 98%, siendo el resto agua.
La adenina, la citosina, la guanina, la timina y el uracilo permanecerán durante varias semanas a temperatura ambiente, entre 18 y 21 grados centígrados, similar a la temperatura de las nubes de Venus.
Lo mismo ha ocurrido con la purina y la pirimidina, así como con un compuesto llamado 2,6-diaminopurina, que ha sido utilizado como sustituto genético de la adenina por algunos virus. Esto significa que, menos teóricamente, las mismas bases nucleicas podrían crear felizmente las nubes de ácido sulfúrico en Venus.
“Nuestros hallazgos muestran que la química orgánica compleja, incluidas las bases de ácido nucleico del ADN, puede ser estable en ácido sulfúrico concentrado y nos motiva a buscar misiones que investiguen directamente la presencia de materia orgánica en las partículas de las nubes”, escriben. el es .
En el segundo artículo, el equipo analiza los argumentos en contra de la posibilidad de vida, centrándose en gran medida en si las características de las nubes y la atmósfera de Venus hacen que la posibilidad de vida sea extremadamente mejorable.
La falta de agua es un gran obstáculo, porque de ella depende la vida en la Tierra. Se dice que esto es una investigación sobre el ácido sulfúrico, y los investigadores encontrarán que no es imposible que el ácido sulfúrico asuma el papel que juega el agua aquí en la Tierra.
Otro obstáculo es la gravedad; Cualquier masa, por pequeña que sea, lucharía por mantenerse allí frente a la presión hacia abajo ejercida por la gravedad. caso de ness, El equipo descubrió que las ondas de gravedad – apenas ondas en la atmósfera; te tenemos aquí en la Tierra: podría albergar una población de microbios lo suficientemente grande como para no mantener una biosfera estable. Alternativamente, un efecto llamado fotoforesis negativa Puedes usar el calor generado por la luz para alimentarte.
Embora no tiene suficiente energía química en la atmósfera de Venus para sostener la vida, hay mucha vida. O lo suficiente, según los cálculos del equipo, para hacer crecer y mantener la biomasa en forma de fotosíntesis o fototrofeo. El equipo tampoco recibe la falta de hidrógeno o metais en Venus una barrera suficiente para descartar por completo la posibilidad de vida.
Vale la pena probar esta vida, dicen los investigadores. Si es veraniego, es poco probable que sea como Lo que sea que vivamos aquí en la Tierra Y aprender sobre esto puede aumentar dramáticamente nuestra comprensión de la variedad de formas en que la vida puede aparecer en nuestro universo.
“Aunque la vida en Venus sigue siendo especulativa, y aunque la mayoría de la comunidad piensa que solo hay una pequeña posibilidad de que haya vida en las nubes de Venus, hay dos argumentos que excluyen la posibilidad de vida allí”, escriben. el es.
“La vida terrestre no puede sobrevivir en las nubes de Venus. Alentamos a otros a considerar a Venus como un lugar donde la vida altamente no terrestre puede vivir y explorar o cómo podría ser esa vida y cómo podemos obtenerla económicamente.