Por Mindy Weisberger
publicado n/a ciencias vivas
Por primera vez en paleontología, los científicos encontrarán cientos de pequeñas bolas fecales fosilizadas apiladas dentro de una caja de calaveras de pescado que data de hace unos 9.000 años.
Los pequeños cocos fósiles, también llamados coprolitos, son depositados por animales de carne -probablemente gusanos- que devoran la cabeza del pez en descomposición, incluido su cerebro.
Tan pronto como se mastica la carne del cráneo, los gusanos expulsan aglomerados de gránulos ovalados de coprolito, cada uno de los cuales mide unos 2,5 milímetros. Para aquellos más pequeños que Fossem, estas bolas se acumulan con el tiempo.
Cuando los carniceros hambrientos terminan, salen por trescientas bolinhas, suficientes cocos para llenar completamente la caixa craniana do peixe.
Los investigadores encontrarán un fósil de coprolito en Calvert Cliffs, un sitio paleontológico en las afueras del sur de Maryland (EE. UU.) que contiene fósiles que datan de hace entre 18 y 8.000 años, durante la era del Mioceno.
El cráneo pertenece al pez. Contramani Astroscopusun tipo de depredador de emboscada que habita bajo el mar y se conoce comúnmente en inglés como stargazer, y las pequeñas bolas oblongas de coprolito como estas se conocen colectivamente como Cópulo alargado.
Además del cráneo de Cheio de Fezes, los científicos también examinaron otros depósitos de bolas de coprolito que estaban agrupados en sedimentos arenosos, relacionados con caracoles fosilizados y conchas de bivalvos, y agrupados alrededor de fisuras localmente no preservadas.
Otro fósil notable en el grupo era un coprolito muy grande, de 18 centímetros de tamaño, que había sido defecado por un vertebrado, posiblemente un cocodrilo antiguo.
A medida que pasan a través del coco preservado, los animales inconscientes han cavado túneles profundos al comer el coco o cavar una casa, o ambos, según informaron los investigadores en revista italiana de paleontología y estratigrafía (Investigación en Paleontología y Estratigrafía).
Según el estudio, se han descrito muchas criaturas marinas del Mioceno a partir de fósiles de Calvert Cliffs, incluidos tubarões y otros peces, tortugas, cocodrilos, aves marinas y focas.
También se ha recolectado una variedad de coprolitos de falésias, pero los microcoprolitos producidos por invertebrados, como los coprolitos no craneales, no se han estudiado tanto como el número de animales de columna vertebral, encontró el estudio.
Los científicos determinaron que las pequeñas bolas dentro del cráneo eran bolas fecales «basadas en su tamaño, forma y composición química muy característicos», dijo el autor principal del estudio, Stephen Godfrey, curador de paleontología en el Museo Marino Calvert en Solomons, Maryland.
La espectroscopia de rayos X no destructiva reveló que estos microcoprolitos tienen concentraciones relativamente altas de calcio y fosfato, que se encuentran comúnmente en las heces fosilizadas, dijo Godfrey. ciencias vivas por email.
(Embora no tiene idea de cómo saber con seguridad si los ghouls masticaron cerebros de pescado, una caixa craniana cheia de coco sugiere que los cerebros probablemente no eran menu do jantar).
Más de lo que era o coco?
El cadáver de un animal muerto atrajo a muchos necrófagos, muchos de los cuales estaban «perfectamente felices de comer sus cerebros y ensuciar sus cráneos con heces», dijo Godfrey.
Tales microesferas son producidas por insectos, gusanos, ascidias, caracóis y amêijoas; pero dado que los coprolitos lo ven desde un ambiente marino, «podemos descartar con seguridad a los insectos terrestres como productores», dijo Godfrey.
Los chorros de mar también se pueden descartar, ya que pasan la mayor parte de su vida adulta depredando rocas, y los gusanos de bola también se incluyen en la lista debido al hábito de defecar fuera de sus gorras.
Como las bolas fecales se encuentran en las partes más profundas del cráneo de un pez de no más de 5 cm de largo, son susceptibles de ser expulsadas por un invertebrado que podría introducir su voluminoso cuerpo en espacios abiertos.
«Probablemente excluiría los caracoles y los moluscos, dejando a los gusanos poliquetos y otros tipos de gusanos como los candidatos más probables», dijo Godfrey en un correo electrónico.
Los investigadores también notaron que todas las balas eran similares en tamaño y forma, dijo Godfrey. En verdad, estaba «más sorprendido y genuinamente impresionado» por la uniformidad de dos coprolitos, en comparación con la producción inconsistente de heces de la mayoría de los dos vertebrados.
“¿Cómo y por qué alguien al verme pudo producir un fez tan uniforme y con formas tan maravillosas y notables para mí”, dijo.