Por Stephanie Pappas
publicado n/a ciencias vivas
Rastros de ADN pueden estar ocultos en fósiles de dinosaurios de 125 millones de años encontrados en China. Si estas estructuras microscópicas son de hecho rastros de ADN, serían la preservación más antigua registrada de material cromosómico en un fósil de vertebrado.
El ADN está empaquetado en dos cromosomas dentro del núcleo celular. Los investigadores han informado sobre posibles estructuras de núcleos celulares en fósiles de plantas y algas que datan de hace miles de años. Los científicos sugerirán que un conjunto de micropits de hace 540.000 años puede contener granos conservados.
Estas afirmaciones son generalmente controvertidas, ya que puede ser difícil distinguir un núcleo fosilizado de una bola aleatoria de mineralización creada durante el proceso de fosilización.
Ningún estudio nuevo, publicado en una revista Biología de las Comunicacioneslos investigadores compararán el cartílago fosilizado del dinosaurio emplumado Caudipteryx del tamaño de un pavo con modernas celdas de pollo; Encontraron estructuras fósiles que se parecían mucho a la cromatina, o hebras de ADN y proteínas.
«El hecho de que se vendan es realmente interesante y sugiere que debemos investigar más sobre lo que sucede con el ADN y los cromosomas después de la muerte celular», dijo Emily Carlisle, estudiante de doctorado que estudia fósiles microscópicos y su conservación. Universidad de Bristol, Inglaterra, pero no participó en la nueva investigación.
¿ADN de dinosaurio?
Para responder a la pregunta obvia que viene a la mente de la gente: no, no vamos a resucitar a los dinosaurios a partir de su ADN fosilizado.
«Si hay una molécula de ADN o similar al ADN, será -como hipótesis científica- muy, muy modificada y alterada químicamente», escribe Alida Bailleul, paleobióloga de la Academia de Ciencias de China que ha dirigido la nueva búsqueda. en un correo electrónico a o ciencias vivas.
En poco tiempo, dice Bailleul, si los paleontólogos pueden identificar o materializar dos cromosomas que hemos encontrado, es posible que algún día descubran fragmentos de una secuencia genética. Isso podría revelar un poco más sobre la fisiología de dos dinosaurios.
Pero, primero, los investigadores deben averiguar si el ADN es el mismo. Recientemente, la mayoría de los paleontólogos creían que la descomposición podría destruir o contener células antes de que se pudiera establecer la fosilización.
Estructuras microscópicas de Quaisquer en células de foraminíferos vistas como contenido celular colapsado, como orgánulos y membranas, que se apodreceram antes de la mineralización, disse Carlisle ao ciencias vivas.
Más recientemente, por lo tanto, los paleontólogos han encontrado estructuras celulares legítimas en algunos fósiles. Por ejemplo, células de samambaia de 190 mil años descritas en 2014 en una revista Ciencia Los foraminíferos están cubiertos de ceniza volcánica y se fosilizan tan rápidamente que algunos foraminíferos congelados no procesan la división celular. Cromosomas inconfundibles son visibles en algunas de estas células.
En 2020, Bailleul y sus colegas informaron posible preservación del ADN no el cráneo de un hombre joven hipocrosauriouna especie de dinosaurio parecido a un pato que vivió hace 75.000 años, que se encuentra en Montana, EE. UU.
Se ha encontrado posible ADN en el cartílago o tejido conectivo que forma las articulaciones.
«Estamos particularmente interesados en el cartílago porque es un tejido muy bueno para la conservación de células, quizás más que eso o casi», dice Bailleul.
escondido en piedra
Para el nuevo estudio, los investigadores recurrirán a un espécimen que se conservó de Caudipteryx Cabello preservado Museu da Natureza de Shandong Tianyu en China.
Originalmente descubierto en la provincia de Liaoningen, en el noreste del país, un fósil de cartílago en gran parte conservado, que los investigadores han identificado que tiene los mismos colores que se usan para crear imágenes modernas de ADN. Estos núcleos se unen al ADN y se transforman en un núcleo específico, dependiendo del núcleo, permitiendo que el ADN sobresalga del resto del núcleo.
Al examinar el cartílago fosilizado decorado con varios métodos de microscopía, Bailleul y su equipo demostraron que las células del cartílago contienen estructuras que parecen núcleos con una mezcla de cromatina en su interior.
La comparación de dos núcleos de dinosaurios fragmentados con células modernas no prueba que haya ADN en su interior, advirtió Bailleul.
«Lo que esto significa es que definitivamente existen partes de las moléculas orgánicas originales, posiblemente el ADN original, pero aún no estamos seguros», dijo. «Solo necesitamos descubrir exactamente qué son estas moléculas orgánicas».
La imagen definitivamente parece mostrar núcleos, dijo Carlisle, lo que dificulta la identificación de los cromosomas fosilizados porque nadie sabe realmente qué sucede con los cromosomas cuando se descomponen.
Es posible que el contenido del núcleo colapse en estructuras parecidas a cromosomas, pero en realidad es solo una pila de escombros mineralizados indefinidos; También es posible que el proceso de fosilización conserve parte de la estructura molecular original.
(Un estudio de 2012 sugiere que el ADN no se descompone por completo en aproximadamente 7000 años o más, o el tiempo puede depender mucho de los factores ambientales).
«Sería realmente interesante hacer más experimentos, observando lo que sucede dentro de dos núcleos, en lugar de solo lo que sucede con ellos en la superficie», dijo Carlisle.
Bailleul y sus colegas esperan recopilar más datos químicos para descubrir la identidad de las misteriosas estructuras.
“Ojalá podamos armar una racha algún día de alguna manera”, dijo. “A ver: puedo estar equivocado, pero también puedo tener razón.