Una colaboración entre investigadores de la Universidad del Sur de Florida, EE. UU., y la Universidad de Florencia, Italia, puede haber descubierto un nuevo grupo mineral, producido por rayos. El hallazgo fue publicado en la revista Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente.
Los rayos no son una ocurrencia poco común, y en muchas áreas las tormentas eléctricas están ampliamente documentadas.
Cuando los rayos golpean el suelo, pueden generar una especie de firma en el suelo, con compuestos minerales derritiéndose y fusionándose, formando una fulgurita.
Muestra de fulgurita encontrada en New Port Richey, EE. UU.Fuente: Mateo Pasek
Aunque no es raro, uno de esos minerales que se encuentra en New Port Richey, Florida, ha llamado la atención de los investigadores.
Al analizar la composición de la pieza, los científicos descubrieron un elemento que nunca se encontró en forma sólida y natural en la Tierra.
El material vitrificado y teñido mostró un compuesto de fosfuro de metal específico, que se encuentra comúnmente en los meteoritos. La «raya fosilizada» de New Port Richey es un hallazgo sin precedentes.
Esta fulgurita en particular fue producida por un rayo que cayó sobre las raíces de un árbol.Fuente: imágenes falsas
El fosfuro es un compuesto producido por la reducción de fosfato. Los investigadores explican que aunque el fosfato no es raro en la Tierra, su reducción a fosfuro solo ocurre en condiciones de alta energía, en condiciones específicas.
Alcanzada por un rayo, la raíz que producía esta fulgurita acabó sumando las condiciones específicas de los componentes físico-químicos, con la alta energía producida por la descarga eléctrica.
Debido a la rareza y singularidad del hallazgo, los investigadores informan que aún no es posible pensar en ningún uso práctico para el material.
Sin embargo, continuarán los estudios e investigaciones sobre las condiciones de producción del material y su calificación como nuevo mineral.