Traducido por Julio Batista
Original de Bruce Bower para un revista de noticias científicas
Los grandes caracoles terrestres de lento movimiento serían una caza fácil y un buen alimento durante 170.000 años.
Até ahora, a la prueba más antigua de Homo sapiens El consumo de caracoles terrestres se remonta aproximadamente a 49.000 años en África y 36.000 años en Europa. Hace más de decenas de miles de años, Los habitantes de un refugio rocoso del sur de África assaram estas criaturas viscosas, masticables y nutritivas – que pueden alcanzar el tamaño de la mano de un adulto, dicen investigadores en Revisiones de ciencia cuaternaria 15 de abril.
Según el químico marino Wojcieszak y sus colegas, los análisis de fragmentos de conchas descubiertos en la cueva Fronteiriça da África do Sul indican que los cazadores-recolectores que ocupaban periódicamente el área local alimentaban grandes caracoles terrestres africanos en llamas y probablemente se los comían. Wojcieszak, del Instituto Real para el Patrimonio Cultural de Bruselas, estudia las propiedades químicas de los sitios y artefactos arqueológicos.
La iguaria de gran tamaño resultó ser particularmente popular hace unos 160.000 a 70.000 años, dijeron los investigadores. El número de piezas de caracol desenterradas fue significativamente mayor que las capas de sedimentos que datan de este período.
Los nuevos hallazgos en Caverna Fronteiriça desafían una idea influyente de que los grupos humanos no comieron dos caracoles terrestres y otros animales pequeños en gran parte de su dieta hasta o al final de la última Edad de Hielo, hace unos 15.000 a 10.000 años, dijo Wojcieszak.
Mucho antes, grupos de cazadores-recolectores del sur de África cruzaban el campo para recolectar grandes conchas terrestres para ascender a la Caverna Fronteiriça y compartirlas con otros, dijo el equipo. Unos dos miembros del grupo que persiguió los allanamientos de Coleta de Caracóis pueden tener movilidad reducida debido a la edad o lesiones, sospechan los investigadores.
«La proteína grasosa y fácil de comer de dos caracoles habría sido un alimento importante para los ancianos y los niños pequeños, que son menos capaces de masticar alimentos duros», dice Wojcieszak. «O compartilhamento de alimentos [na Caverna da Fronteira] Esto demuestra que el comportamiento social cooperativo existió desde el comienzo de nuestra especie.
Las piezas de conchas antiguas de la Caverna Fronteiriça también han sido fuente de consumo humano de mariscos durante varios miles de años, explicó la arqueóloga Antonieta Jerardino, de la Universidad de Sudáfrica en Pretória. Excavaciones anteriores en una cueva en el sur de Sudáfrica encontrarán evidencia de humanos comiendo mexilhões, lapas y otros moluscos marinos hace unos 164.000 años.
Dado el valor nutricional de los grandes caracoles terrestres, un argumento anterior de que fue una dieta de pescado y mariscos lo que impulsó la evolución del cerebro humano puede haber sido exagerado, dice Jerardino, quien no participó en el nuevo estudio.
No es de extrañar que el viejo H. sapiens Se ha reconocido el valor nutricional de dos caracoles terrestres y, en ocasiones, se han cocinado y comido durante 170.000 años, dice Teresa Steele, arqueóloga de la Universidad de California, Davis, EE. UU., que no formó parte del trabajo. El consumo más intensivo de Caracóis que comenzó hace unos 160.000 años es inesperado y plantea interrogantes sobre los cambios en el clima y el hábitat que podrían reducir la disponibilidad de otros alimentos, dice Steele.
Los investigadores nunca encontrarán evidencia de que el polvo de la antigua Caverna Fronteiriça cocinara tallos de plantas con almidón, comiera una variedad de frutas y cazara animales pequeños y grandes. El herbario más antiguo conocido.que data de alrededor de 200.000 años, también fue descubierto en la Caverna Fronteiriça.
Se han llevado a cabo varias excavaciones localmente desde 1934. Tres arqueólogos del nuevo estudio, Lucinda Backwell y Lyn Wadley de la Universidad de Wits en Joanesburg y Francesco d’Errico de la Universidad de Burdeos en Francia, dirigirán las excavaciones finales de Caverna Fronteiriça, que se remonta a 2015. a 2019.
Los hallazgos del equipo inspirarán una mayor investigación. Las excavaciones revelarán fragmentos de caparazón de grandes caracoles terrestres, muchos descoloridos debido a posibles quemaduras, en todas las capas de sedimento, excepto en las más antiguas, que contienen restos de hogares y otros. H. sapiens. Las camadas más antiguas datan de hace menos de 227.000 años.
Las características químicas y microscópicas de 27 fragmentos de conchas de caracol de varias capas de sedimentos se compararon con fragmentos de conchas de grandes caracoles africanos modernos sumergidos en un horno de metal. Las temperaturas que encontrará variarán de 200° a 550° Celsius. Los tiempos de calentamiento varían de cinco minutos a 36 horas.
Todas las conchas viejas, excepto unas pocas, mostraron signos de exposición prolongada al calor consistentes con haber quedado atrapadas por conchas marinas carbonizadas. Los signos de calentamiento en las superficies de la piel incluían grietas microscópicas y una apariencia opaca.
Tan pronto como las partes inferiores de las grandes conchas de caracoles terrestres quedaron expuestas sobre las brasas durante la cocción, posiblemente explique la mezcla de fragmentos de conchas quemadas y sin quemar descubiertas en la cueva de Fronteiriça, dijeron los investigadores.