Traducido por Julio Batista
Original de Rebecca Dzombak para un revista de noticias científicas
Los capivaras, los roedores más grandes del mundo, viven de forma natural en vastos pastizales, pantanos y ríos a lo largo de América del Sur. Su nombre literalmente significa herbívoro en lengua tupi.
Asimismo, los científicos que estudian la dieta de los carpinchos se sorprendieron al descubrir que los animales parecían tan feliz de masticar las hojas de las plantas del bosque tanto como las hierbas onduladas com como muelles accustomados estão. Como nuevos hallazgos, publicados el 27 de febrero no revista de zoologíasugerimos que la flexibilidad dietética ha ayudado a las poblaciones de carpinchos a aumentar en número y sobrevivir en paisajes más remotos fragmentados por caminos, campos y otros cambios causados por los hogares durante las últimas cinco décadas.
“Si consume una dieta de una especie bastante especializada, limitará su capacidad de adaptación a ecosistemas alterados”, dice María Luisa Jorge, ecóloga de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, EE. UU., que no participó en el estudio. «Los capivaras comen mucha hierba, nos llamamos herbívoros, pero pueden comer otras cosas». Isso como preparado para el evento, decirlo.
Este éxito se puede ver en São Paulo, la metrópoli más poblada de Brasil.
«En la Universidad de São Paulo, uno viaja todos los días, pastoreando» en el campus, explica Marcelo Magioli, ecologista del Instituto Pró-Carnívoros do Brasil. También caminan por caminos y frecuentan campos agrícolas, o que les facilitan el acceso a cultivos de alto contenido calórico.
Magioli quería saber qué comían los capivares brasileños para sobrevivir al paisaje cambiante. De manera similar, él y sus colegas recolectaron muestras de cabello de 210 capibaras en 13 poblaciones diferentes que viven en ambientes naturales o muy modificados en todo Brasil. Algunos animales viven en la bulliciosa metrópolis de São Paulo; Otros vivían cerca de campos agrícolas.
El equipo también está recolectando muestras de dos poblaciones en el Pantanal. Los investigadores analizarán isótopos de carbono, diferentes formas de carbono que pueden actuar como firmas químicas, en el pelo de carpincho. Los isótopos de carbono les dicen a los científicos cuánto comerán los animales de hierba en comparación con las plantas del bosque.
Como era de esperar, las capivaras con acceso a las plantas se alimentaban de ellas; Milho e cana-de-açúcar son pastos, alimentos familiares para los roedores. Pero capivaras en áreas urbanas más fragmentadas y no en el Pantanal, donde los bosques invaden los pastos, mastican árboles, cipós y hasta cactus que les fueron ofrecidos, en lugar de buscar pasto selectivamente, descubrió la ‘tripulación’. Capivaras os comió a los dos.
«Si el comportamiento de alimentación más impresionante de esta especie es que puede hacer la transición entre alimentos preferidos y no preferidos para poder sobrevivir en prácticamente cualquier hábitat», dice Magioli.
Embora una dieta flexible puede significar que los capibaras sobrevivirán a grandes cambios en el ecosistema, eso no es todo buenas noticias. Las capivaras que se alimentan en las plantaciones pueden engordar mucho y sufrir problemas de salud, además de ser consideradas plagas por los agricultores por comer o dañar las plantaciones. La comodidad en torno a la infraestructura significa más accidentes, y los carrapatos que los roedores carregam pueden transmitir a los mortales fiebre maculosa brasileña años humanos.
Reconectar paisajes fragmentados puede permitir que los depredadores naturales controlen las poblaciones de carpinchos, reduzcan el contacto con los humanos y restablezcan el equilibrio ecológico, dice Magioli.