Traducido por Julio Batista
Bottom den Hond original para un revista de noticias científicas
La vida puede surgir en los lugares más oscuros: en la luna de un planeta errante en la galaxia sin estrellas.
La guerra gravitatoria entre una luna y su planeta puede mantener algunos satélites calientes o lo suficiente como para que exista agua líquida, una condición que se considera crucial para la vida. Ahora, las simulaciones por computadora sugieren que, dada la órbita y la atmósfera correctas, algunas lunas que orbitan planetas rebeldes podemos seguir vivos durante más de mil millones de añosinformó a la astrofísica Giulia Roccetti el 23 de marzo durante el simposio PLANET-ESLAB 2023. Ella y sus colegas también comparten sus hallazgos no el 20 de marzo Revista Internacional de Astrobiología.
«Puede haber muchos lugares en el Universo donde las condiciones habitables pueden estar presentes», dice Roccetti, del Observatório Europeu do Sul en Garching, Alemania. Pero podría decirse que la vida también requiere estabilidad a largo plazo. «O que estamos buscando lugares donde estas condiciones de habitabilidad puedan mantenerse durante cientos de miles o miles de millones de años».
La habitabilidad y la estabilidad no tienen que provenir de un sol cercano. Los astrónomos detectarán alrededor de 100 planetas semi-estrellas, algunos pueden haberse formado a partir de nubes de gas y poeira de la misma manera que se forman las estrellas, otros probablemente expulsados de sus sistemas solares de origen. Las simulaciones por computadora sugieren que podría haber tantos planetas rebeldes como estrellas en la galaxia.
Estos planetas huérfanos errantes también pueden tener lunas, y en 2021, los investigadores calcularán que estas lunas No tienen por qué ser lugares fríos y estériles..
A menos que la órbita de una luna forme un círculo perfecto, la atracción gravitacional de su planeta la distorsiona continuamente. La fricción resultante en el interior da lugera calor. En nuestro propio sistema solar, este proceso ocurre en luas como Encelado de SaturnoY Europa, de Júpiter. Una atmósfera suficientemente espesa y que retenga el calor, probablemente dominada por dióxido de carbono, puede mantener la superficie lo suficientemente caliente como para que el agua permanezca líquida. Esta agua puede resultar de reacciones químicas como el dióxido de carbono y el hidrógeno en la atmósfera, iniciadas por el impacto de partículas cargadas a alta velocidad en el espacio.
Pero esta luna no permanecerá caliente para siempre. Las mismas fuerzas gravitatorias que lo afectan también moldean su órbita en un círculo. Gradualmente, el flujo y reflujo de la gravedad en la dirección en que el lua se deforma cada vez menos, y la entrada de calor por fricción disminuye.
En su nuevo estudio, Roccetti y sus colegas ejecutarán 8.000 simulaciones por computadora de una estrella similar al Sol con tres planetas del tamaño de Júpiter. Estas simulaciones mostrarán que los planetas expulsados de su sistema solar normalmente navegan por el espacio con sus lunas a la deriva.
Luego, el equipo realizó simulaciones de estas lunas supuestamente del tamaño de la Tierra girando alrededor de sus planetas a lo largo de la órbita en la que se encontraban durante la carrera. El objetivo era ver si el calentamiento o la corriente gravitacional duraban lo suficiente como para que potencialmente naciera vida allí. Un Terra puede ser un tornado habitable dentro de unos pocos cientos de miles de añosLa evidencia más temprana de organismos vivos aquí se remonta a alrededor de mil millones de años después de la formación del planeta.
Dado que la atmósfera es crucial para la retención de calor, el equipo hizo sus cálculos con tres alternativas. Para tierras con una atmósfera de la misma presión que la de la Tierra, el período de habitabilidad potencial no duró más de 50 millones de años, encontró el equipo. Puede durar más de 300 millones de años a una presión atmosférica 10 veces superior a la de la Tierra, y durante unos 1.600 millones de años a presiones 10 veces superiores a la de la Tierra. Esta cantidad de presión puede parecer extrema, pero está cerca de las condiciones de Venus de tamaño similar.
El calor y el agua pueden no ser suficientes para permitir que aparezcan los organismos vivos. Las lunas de los planetas rebeldes “no serán los lugares más favorables para que surja la vida”, dice el astrofísico Alex Teachey, de la Academia de Astronomía Sinica y el Instituto de Astrofísica en Taipei, Taiwán.
«Desearía que las estrellas, debido a su increíble producción de energía y longevidad, fueran fuentes de energía mucho mejores para la vida», dice Teachey, que estudia las lunas exoplanetarias. «Se abre una gran búsqueda… si se puede iniciar la vida en un lugar como Europa o Encelado, incluso si las condiciones son adecuadas para sustentar la vida, porque no se tiene, por ejemplo, la radiación solar que puede ayudar a la mutación». proceso para la evolución. ”
Pero Roccetti -aunque no es astrobióloga- es que algunos planetas errantes tienen ventajas importantes. Tienen un poco de agua, pero no mucha, o que muchos astrobiólogos creen que es un mejor punto de partida para la vida que, digamos, un mundo oceánico. Y no tener una estrella perto significa que no hay erupciones solares, que en muchos casos destruirán la atmósfera de un planeta prometedor.
«Hay muchos entornos en nuestro universo que son muy diferentes de los que tenemos aquí en la Tierra», dice, «y es importante estudiarlos todos».