En busca de una comprensión de la Anomalía Magnética del Atlántico Sur (AMAS), ubicada sobre Brasil, los investigadores del Observatorio Nacional (ON) están digitalizando y catalogando más de 32.000 magnetogramas producidos en 92 años de actividad. Estas grabaciones nos permiten analizar, por ejemplo, las tormentas magnéticas que ocurren en el país.
Digitalización de un magnetograma producido en el observatorio magnético Broom.La fuente: ON / Leyendo la colección.
Los magnetogramas son registros en papel de variaciones gráficas en el campo geomagnético (GC) de la Tierra. Se obtienen mediante instrumentos geofísicos y cada uno corresponde a un período de medición de 24 horas.
Esta será la primera colección de datos científicos obtenidos sistemáticamente sobre el campo geomagnético, con datos recopilados desde 1915. La iniciativa de archivar todas estas mediciones digitalmente, creando la colección más grande de variaciones de CG en América Latina, es una asociación entre ON y el Museo. de Astronomía y Ciencias Afines (MAST) y el Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas de la USP (IAG / USP).
Según el investigador y doctor en geofísica Daniel Franco, quien coordina el proyecto en el ON, la etapa de adquisición de imágenes en alta resolución está a mitad de camino. Para ello, se ha desarrollado un algoritmo de extracción y remuestreo de datos geomagnéticos, que ya se encuentra en fase de prueba.
¿Qué son CG y AMAS?
Fue el físico inglés William Gilbert quien descubrió en 1600 que la Tierra tiene un campo magnético y se comporta esencialmente como un gran imán. Desde entonces se ha estudiado el origen de este campo y sus consecuencias.
CG es extremadamente importante para la vida en la Tierra: ayuda a mantener la atmósfera y actúa como un escudo para las partículas de alta energía emitidas por el Sol y otras regiones de la galaxia. Protege equipos aeronáuticos, satélites, sistemas de comunicación y navegación de las llamadas tormentas magnéticas.
Ya se sabe que la formación del campo magnético terrestre se produce principalmente por el movimiento de corrientes líquidas de hierro y níquel en el núcleo exterior del planeta, en condiciones de altísima temperatura y presión. En el núcleo interno del planeta, que es sólido, tenemos principalmente hierro. El movimiento de este material genera poderosas corrientes eléctricas que producen el campo magnético terrestre.
Pero el GC tiene una anomalía importante, AMAS, que cubre una porción significativa del Océano Atlántico Sur, América del Sur y África. Este es uno de los principales «defectos» de CG. En esta región, el campo es anormalmente bajo, lo que facilita la entrada de partículas cargadas eléctricamente del viento solar, aumentando el riesgo de accidentes que involucren satélites artificiales en órbita, vuelos espaciales y vuelos intercontinentales.
Mapa AMAS que muestra su movimiento durante los últimos siglos.La fuente: GELVAM A. HARTMANN e IGOR G. PACCA / Reproducción.
Los estudios de los últimos veinte años muestran que AMAS se ha movido hacia el oeste: cruzó el Atlántico Sur durante cuatro siglos y comenzó a ocupar un territorio cada vez más extenso. El campo dentro de la anomalía disminuye cada vez más.
“A partir del siglo XX, el centro AMAS comenzó a atravesar el sur de nuestro continente, lo que hace que el registro del magnetograma obtenido por el Observatorio Escoba Magnética sea de especial relevancia para el estudio de esta migración AMAS y su evolución”, explicó Franco. .
Los datos de Brasil son de enorme valor, cubren un área que tiene pocos datos geomagnéticos (gracias a las mediciones de los observatorios magnéticos), y la recolección de información se ha realizado durante más de un siglo. Con los datos, los investigadores pueden desarrollar estudios en geomagnetismo y, en el futuro, contribuir a las discusiones sobre los posibles impactos de la anomalía en la sociedad.
La colección física de magnetogramas estará disponible en la biblioteca de ON. Los datos serán accesibles tanto para la comunidad científica como para el público en general.