Traducido por Julio Batista
originales de Instituto de Astrofísica de Canarias
Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran científicos del Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), ha confirmado el origen primitivo de una antigua estrella de la Vía Láctea utilizando el instrumento ESPRESSO.
Las estrellas con menos metas teóricas se consideran las más antiguas de la Vía Láctea, formadas solo unos cientos de miles de años después del Big Bang, una pequeña fracción de la edad del Universo. Estas estrellas son «estrellas vivientes» cuya composición química da pistas sobre las primeras etapas de la evolución del Universo.
La estrella SMSS1605-1443 fue descubierta en 2018 e identificada como una de las más antiguas de la galaxia debido a su composición química, pero se desconocía su naturaleza subyacente. Ahora, gracias al esfuerzo combinado de varios grupos de investigación europeos y al uso del espectrógrafo ESPRESSO, se ha deducido el origen de esta reliquia de la arqueología estelar. Los resultados de esta investigación fueron publicados esa semana en la revista Astronomía y Astrofísica.
“Me sorprendió descubrir, gracias a ESPRESSO y al VLT, que este objeto es en realidad un par de estrellas (un sistema binario). Pensé que eso no sucedía en la mayoría de estas estrellas muy antiguas”, dice David Aguado, autor principal del artículo, ahora investigador en la Universidad de Florencia.
El equipo de investigación utilizó el instrumento ESPRESSO, cuya alta precisión reveló las pequeñas variaciones en la velocidad del objeto, confirmando que se trata de un sistema binario, pero dejado abierto a la naturaleza de su compañero. Hay pruebas de que este tipo de estrellas se formaron a partir de material transformado en el interior de las primeras estrellas, muy masivo, y expulsado en explosiones de supernova durante las primeras etapas de formación de la Vía Láctea. Por tanto, estas estrellas tienen bajo contenido de hierro, mayor contenido de carbono, generado en el interior de las primeras estrellas masivas.
La alta resolución del espectrógrafo ESPRESSO permite un análisis detallado de las proporciones de dos isótopos de carbono, lo que ayuda a aclarar el origen del objeto.
El investigador del IAC Jonay González Hernández, coautor del artículo, explica: “Encontramos la proporción de carbono-12 a carbono-13, que medimos en la atmósfera de esta estrella. Las proporciones relativas de los dos isótopos muestran que los procesos internos de la estrella no modificarán su composición primordial. Es como tener una muestra primitiva de cuando se formó esta estrella hace más de diez mil millones de años.
«Este descubrimiento debe entenderse como parte de un proyecto iniciado hace más de 10 años, donde estamos estudiando en detalle todas las estrellas que conocemos en esta rara categoría al momento de este maravilloso descubrimiento, lo que nos da una mejor oportunidad de entender la evolución química del universo”, explica Carlos Allende Prieto, investigador del IAC y coautor del artículo.
Rafael Rebolo, director del IAC y otros dos autores del artículo, afirma: “el equipo multidisciplinar, compuesto por investigadores de España, Italia, Francia, Portugal y Suiza, demuestra que el espectrógrafo ESPRESSO es uno de los mejores y más modernos instrumentos para estudiar la formación de las primeras estrellas. En IAC estamos muy orgullosos de haber participado en su construcción.